cerebros robados

Astounding Stories of Super-Science, octubre de 1930, por Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . cerebros robados

Dos largos brazos descendieron silenciosamente y agarraron a la figura inmóvil.

Historias asombrosas de superciencia, octubre de 1930: cerebros robados

Por el Capitán SP Meek

 Dr. Bird, scientific sleuth extraordinary, goes after a sinister stealer of brains.

"Espero, Carnes", dijo el Dr. Bird, "que tengamos buena pesca".

"¿Buena pesca? ¿Podrías decirme de qué estás hablando?"

"Estoy hablando de pesca, querido. ¿Has visto el periódico de la tarde?"

"No. ¿Qué tiene eso que ver con eso?"

El doctor Bird arrojó sobre la mesa un ejemplar del Washington Post doblado de modo que sobresaliera un artículo de la página tres. Carnes vio su foto mirándolo fijamente desde el centro de la página.

"¿Qué diablos?" exclamó mientras se inclinaba sobre la sábana. Con creciente asombro leyó que El agente Carnes del Servicio Secreto de los Estados Unidos se había derrumbado en su escritorio esa tarde y había sido trasladado de urgencia al Hospital Walter Reed, donde el problema había sido diagnosticado como un ataque de nervios causado por el exceso de trabajo. Siguió una declaración cautelosa del almirante Clay, el médico personal del presidente, quien había sido convocado a una conferencia por las autoridades del ejército.

El Almirante dijo que el Jefe del Distrito de Washington no estaba en peligro inmediato pero que era necesario un descanso prolongado. El periódico rindió un elogioso tributo a la vida y obra del detective y afirmó que se le había concedido una licencia por enfermedad por un período indefinido y que se marchaba de inmediato al albergue de pesca de su amigo, el Dr. Bird, de la Oficina de Normas, en Lago Squapan, Maine. El Dr. Bird, concluía el artículo, acompañaría y cuidaría a su amigo herido. Carnes dejó el papel a un lado con un grito ahogado.

"¿Sabes lo que significa todo esto?" exigió Carnes.

"Significa, Carnsey, querida, que la pesca en el lago Squapan debería ser buena en este momento y que siento la necesidad de información precisa sobre el tema. No quería ir solo, así que planeé este ultraje contra el gobierno". y te llevaré como compañía. Por el amor de Mike, mira enfermo de ahora en adelante hasta que salgamos de Washington. Partimos esta noche. Ya tengo nuestros boletos y reservas y todo lo que tienes que hacer es recoger tu aparejo. y empaca tus maletas por un mes o dos en el bosque y encuéntrame en la estación de Pennsy a las seis de la noche.

"Y, sin embargo, hay algunas personas que dicen que no existe Santa Claus", reflexionó Carnes. "Si realmente me hubiera averiado por el exceso de trabajo, probablemente me habrían descontado mi salario por el tiempo que estuve ausente, pero un hombre con influencia oficial en el gobierno de este hombre quiere ir a pescar y ¡listo! Las ruedas se mueven y el camino está despejado". . Doctor, lo veré como se indica".

"Bastante bien", dijo el Dr. Bird. "Por cierto, Carnes", prosiguió mientras el agente abría la puerta, "trae tu pistola".

Carnes se dio la vuelta al escuchar las palabras.

"¿Vamos a un caso?" preguntó.

"Eso está por verse", respondió el Doctor enigmáticamente. "De todos modos, traiga su pistola. En respuesta a cualquier pregunta, vamos a pescar. De hecho, lo vamos a hacer, con nosotros mismos como cebo. Si tiene un poco de tiempo libre esta tarde, puede pasarse por la oficina". del Post y pídeles que te muestren todos los casos de amnesia sobre los que han tenido historias durante los últimos tres meses. Serán una lectura interesante. No más preguntas ahora, querido, tendremos mucho tiempo para hablar sobre las cosas mientras estamos en los bosques de Maine".

A última hora de la noche siguiente, abandonaron el tren Bangor and Aroostook en Mesardis y encontraron un camión Ford esperándolos. Recorrieron un camino accidentado durante veinticinco kilómetros y terminaron en una cabaña de troncos que el Doctor anunció que era suya. El camión depositó sus pertenencias y se alejó dando tumbos y el Dr. Bird abrió el camino hacia la cabaña, que resultó estar abierta. Empujó la puerta y entró, seguido de Carnes. El operativo miró a los ocupantes de la cabina y retrocedió sorprendido.

Sentados en una mesa estaban dos figuras. El más pequeño de los dos estaba de espaldas a la entrada, pero el más grande estaba frente a ellos. Se levantó cuando entraron y Carnes se frotó los ojos y se tambaleó débilmente contra la pared. Ante él se encontraba una réplica del Dr. Bird. Tenía el mismo seis pies y dos de huesos y músculos, las mismas cejas escarabajos y la misma barbilla angulosa y la misma frente alta coronada por una mata de cabello negro rebelde. En rostro y figura, el extraño era una réplica del famoso científico hasta que miró sus manos. Las manos del Dr. Bird eran largas y delgadas con dedos afilados, las manos de un pensador y un artista a pesar de las manchas de ácido. que los desfiguraba pero no podía ocultar su belleza. Las manos de su doble estaban manchadas como las del Dr. Bird, pero eran cortas y gruesas y denotaban más un hombre de acción que un hombre de pensamiento.

La segunda figura se levantó y los enfrentó y nuevamente Carnes recibió un susto. Si bien el parecido no era tan sorprendente, no había duda de que el segundo hombre habría pasado fácilmente por el mismo Carnes en una luz tenue oa poca distancia. El Dr. Bird se echó a reír ante la cara de perplejidad del detective.

"Carnes", dijo, "sáquense y luego denle la mano al mayor Trowbridge del Cuerpo de Artillería Costera. Algunas personas han dicho que nos favorecemos unos a otros".

"Me alegro de conocerlo, mayor", dijo Carnes. "La semejanza es asombrosa. Si no fuera por tus manos, me costaría diferenciarlas".

El mayor se miró los dedos rechonchos.

"Es desafortunado, pero no se puede evitar", dijo. "Dr. Bird, este es el cabo Askins de mi mando. No es tan buen segundo para el Sr. Carnes como yo lo soy para usted, pero usted dijo que era menos importante".

"El parecido es lo suficientemente bueno", respondió el Doctor. "Probablemente no estará sujeto a un escrutinio tan minucioso como tú. ¿Tuviste algún problema para llegar aquí sin ser observado?"

—Ninguno en absoluto, doctor. El teniente Maynard encontró un buen campo de aterrizaje a media milla de aquí, como dijo que haría, tiene su Douglass camuflado y está listo. ¿Cuándo espera problemas?

"No tengo idea. Puede que llegue esta noche o más tarde. Personalmente, espero que llegue más tarde para que podamos pescar unos días antes de que suceda algo".

"¿Qué espera que suceda, doctor?" exigió Carnes. "Cada vez que te preguntaba algo, me decías que esperara hasta que estuviéramos en los bosques de Maine y ahora estamos allí. Leí todo lo que pude encontrar sobre las víctimas de amnesia durante los últimos tres meses, pero no arrojó mucha luz. sobre el asunto para mí ".

"¿Cuántos casos encontraste, Carnes?"

"Dieciséis. Puede haber muchos más, pero no pude encontrar otros en los registros del Post. Por supuesto, a menos que la víctima fuera un hombre local, o de alguna prominencia, no aparecería".

"Ya entendiste la mayoría de ellos. ¿Te llamó la atención algún punto de similitud mientras los leías?"

"Ninguno excepto que todos eran hombres prominentes y todos ellos trabajadores mentales de alto calibre. Eso no parecía peculiar porque es el hombre de mentalidad elevada el más propenso a romperse".

"Sin lugar a dudas. Hubo algunos puntos de similitud que te perdiste. ¿Dónde ocurrieron los ataques?"

"Vaya, uno fue en... ¡Trueno, doctor! Me perdí algo. Todos los casos, por lo que puedo recordar, ocurrieron en algún campamento de verano u otro lugar donde estaban de vacaciones".

"Correcto. Otro punto. ¿A qué hora del día ocurrieron?"

"Por la mañana, por lo que puedo recordar. Ese punto no se registró".

"Todos fueron descubiertos en la mañana, Carnes, lo que significa que la pérdida real de la memoria ocurrió durante la noche. Además, cada caso ha ocurrido dentro de un círculo con un diámetro de trescientas millas. Estamos cerca del borde norte de ese círculo. ."

Carnes revisó rápidamente su memoria.

-Tiene razón, doctor -exclamó-. "Tu crees-?"

"De vez en cuando", respondió el Dr. Bird secamente, "pienso lo suficiente como para saber la inutilidad de las conjeturas arriesgadas sin datos completos. Ahora estamos ubicados dentro de los límites del cinturón de amnesia y estamos aquí para averiguar qué sucedió, en todo caso, y no hacer conjeturas descabelladas al respecto. ¿Ha preparado la tienda para nosotros, mayor?

—Sí, doctora, a unos treinta metros de la cabaña y tan bien escondida que podría pasar una docena de veces al día sin sospechar su existencia. Las máscaras de gas y otros equipos que envió a Fort Banks están ahí.

"En ese caso, será mejor que prescindamos de su compañía tan pronto como hayamos comido un bocado, y nos retiremos a él. Pensándolo bien, comeremos allí. Carnes, iremos a nuestros mullidos sofás de inmediato y dejaremos a nuestros sustitutos. en posesión de la cabaña. Confío, señores, que las cosas salgan bien y que no corréis ningún peligro.

El comandante Trowbridge se encogió de hombros.

"Es la voluntad de los dioses", dijo sentenciosamente. "Es simplemente una cuestión de deber para mí, ya sabes, y gracias a Dios, no tengo familia para llorar si algo sale mal. Tampoco el cabo Askins".

"Bueno, buena suerte de todos modos. ¿Puedes guiar a Carnes a la tienda y luego regresar aquí y me reuniré con él?"

Acurrucado en la pequeña tienda oculta, el Dr. Bird le entregó a Carnes una mochila con una correa de red.

"Esto es una máscara de gas", dijo. "Póngalo en su cuello y manténgalo listo para uso instantáneo. Tengo uno puesto y uno de nosotros debe usar una máscara continuamente mientras estemos aquí. Nos cambiaremos cada hora. Si el gas usado es letano, como sospecho , deberíamos poder detectarlo antes de que se concentre demasiado, pero se podría usar algún otro gas y no debemos correr riesgos. Ahora mire aquí".

Con la ayuda de una linterna le mostró a Carnes un aparato que había sido instalado en la tienda. Consistía en dos cañones telescópicos, uno provisto de un ocular y el otro, que formaba un gran ángulo con el primero, con un objetivo de cristal. Entre los dos había un disco redondo cubierto del que sobresalía un tubo corto provisto de una lente protectora. Este tubo estaba paralelo al cañón telescópico que contenía la lente del objetivo.

"Esto es algo nuevo que he desarrollado y está teniendo su primera prueba práctica esta noche", dijo. "Es un detector de gas. Funciona según el principio del espectroscopio con modificaciones. De este proyector sale un haz de luz invisible y los reflejos se recogen y se lanzan a través de un prisma del ocular. Mientras que un espectroscopio requiere que el sustancia que examina sea incandescente y emita rayos de luz visible para mostrar las típicas líneas espectrales, este dispositivo capta el ultravioleta invisible en una pantalla fluorescente y lo analiza espectroscópicamente, quien tiene puesta la máscara debe buscar continuamente el cielo con ella y busque las tres líneas brillantes que caracterizan al letano, una en 230, una en 240 y la tercera en 670 en la escala iluminada.Si ve alguna línea brillante en esas regiones o cualquier otra línea que no esté continuamente presente, llame mi atención de inmediato. Estaré pendiente de la primera hora.

Al cabo de una hora, el Dr. Bird se quitó la máscara con un suspiro de alivio y Carnes ocupó su lugar ante el espectroscopio. Durante media hora movió el catalejo y luego habló en tono cauteloso.

"No veo ninguna de las líneas que me dijiste que buscara", dijo, "pero en el suroeste tengo banda ancha en 310 y dos líneas en alrededor de 520".

El Dr. Bird avanzó hacia el instrumento, pero antes de alcanzarlo, Carnes lanzó una exclamación.

"¡Ahí están, doctora!" gritó.

El Dr. Bird olfateó el aire. Un leve olor dulzón se hizo evidente y alcanzó su máscara de gas. Lentamente sus manos cayeron y Carnes lo agarró y colocó la máscara sobre su rostro. El Dr. Bird se recuperó un poco y débilmente sacó una botella de su bolsillo y la olió. Al cabo de un instante estaba apartando a Carnes con el hombro y mirando a través del espectroscopio. Carnes lo observó por un instante y luego un zumbido bajo atrajo su atención y levantó la vista. en silencio el agarró el brazo del Doctor con fuerza y señaló.

Sobrevolando la cabaña había un globo plateado, débilmente luminoso a la luz de la luna. De su parte superior se elevó una tenue nube de vapor que dio la vuelta al globo y descendió hacia la tierra. El globo revoloteaba como un colibrí gigante sobre la cabaña y Carnes apenas reprimió una exclamación. La puerta del camarote se abrió y apareció el mayor Trowbridge, caminando rígido y como un hombre en un sueño. Lentamente avanzó diez metros y permaneció inmóvil. El globo se movió sobre él y el fondo se desplegó como un lirio. Dos largos brazos descendieron silenciosamente y agarraron a la figura inmóvil y la arrastraron hacia el corazón del globo. Los pétalos se replegaron y, silenciosamente como en un sueño, el globo se disparó hacia arriba y desapareció.

"¡Dios! ¡No perdieron el tiempo!" comentó el Dr. Bird. "Vamos, Carnes, corre por tu vida, o mejor dicho, por la vida de Trowbridge. No, idiota, déjate la máscara antigás. Yo me llevo el espectroscopio, será todo lo que necesitemos".

Seguido por el jadeante Carnes, el Dr. Bird atravesó la noche a toda velocidad por un camino casi invisible. Durante media milla mantuvo un ritmo vertiginoso hasta que Carnes pudo sentir que su corazón latía como si fuera a estallarle las costillas. La pareja salió de los árboles a un claro de unos pocos acres de extensión y el Dr. Bird se detuvo y silbó suavemente. Un silbido de respuesta sonó a unos metros de distancia y una figura se elevó en la oscuridad a medida que se acercaban.

"¿Maynard?" llamado Dr. Bird. "¡Bastante bien! Tenía miedo de que no te hubieras dejado la máscara de gas".

"Mis órdenes eran mantenerlo encendido, señor", respondió el teniente con voz apagada a través de su máscara, "pero mi mecánico no obedeció las órdenes. Se desmayó sin previo aviso hace unos quince minutos".

"¿Dónde está tu barco?"

"Justo aquí, señor".

"Despegaremos de inmediato. ¿Su nave está equipada con un silenciador Bird?"

"Sí, señor."

"Vamos, Carnes, vamos a seguir ese globo. Tome la cabina delantera solo, Maynard; Carnes y yo entraremos en el foso trasero con la especificación y lo guiaremos. Puede quitarse la máscara de gas a una altura de mil pies. Tienes rampas de carga, ¿no es así?

"En el foso trasero, doctor".

"Póngase uno, Carnes, y súbase. Tengo que configurar esta especificación antes de que suba demasiado".

El Douglass, equipado con el silenciador Bird, tomó el aire sin hacer ruido y ganó altura rápidamente a instancias del piloto. El Dr. Bird colocó el espectroscopio de detección de gases en la parte delantera de su cabina y miró a través de él.

"Sudoeste, a unos mil elevaciones más", indicó.

"¡Derecha!" respondió el piloto mientras giraba el morro de su avión en la dirección indicada y comenzaba a ascender. Durante una hora y media el avión voló sin hacer ruido en la noche.

"Montaña Calva", dijo el piloto, señalando. "La frontera canadiense está a solo unas pocas millas de distancia".

"Si han cruzado la Frontera, estamos hundidos", respondió el médico. "El sendero conduce de frente".

Durante unos minutos continuaron su vuelo hacia la frontera canadiense y luego habló el Dr. Bird.

"Vuélvete hacia el sur", ordenó, "y déjate caer mil pies y regresa".

El piloto ejecutó la maniobra y el Dr. Bird miró por encima del borde del avión y dirigió el espectroscopio hacia el suelo.

—Media milla al este —dijo—, y suelte otras mil. Carnes, prepárese para saltar cuando yo dé la orden.

"¡Oh Señor!" gimió Carnes mientras buscaba a tientas la cuerda de su paracaídas, "¿supongamos que esto no se abre?"

"Te deslizarán entre dos puertas de granero a modo de ataúd y te enterrarán de esa manera", dijo el Dr. Bird con gravedad. "¿Conoces tus órdenes, Maynard?"

"Sí, señor. Cuando llegue, debo aterrizar en el pueblo más cercano, será Lowell, y me pondré en contacto con el Comandante del Navy Yard de Portsmouth si es posible. Si lo consigo, debo decirle mi ubicación. y esperar la llegada de los refuerzos. Si no logro comunicarme con él por teléfono, debo entregar un paquete sellado que llevaré al alguacil de los Estados Unidos más cercano. Cuando lleguen los refuerzos, ya sea del Navy Yard o del alguacil, yo Debo guiarlos hacia el lugar donde te dejé y permanecer, por lo que puedo juzgar, a dos millas de distancia hasta que reciba más señales u órdenes tuyas.

"Así es. Estaremos sobre el borde en un minuto. ¿Estás listo, Carnes?"

"Oh, sí, estoy listo, doctor, si tengo que arriesgar mi preciosa vida en este artilugio".

"¡Entonces salta!"

Lado a lado, Carnes y el médico se tiraron al suelo. El Douglass voló en silencio hacia la noche. Carnes descubrió que la sensación de caer no era desagradable una vez que se acostumbró. Había poca sensación de movimiento, y no fue hasta que un agudo susurro del Dr. Bird llamó su atención que se dio cuenta de que estaba casi en el suelo. Dobló las piernas como le habían indicado y aterrizó sin grandes sacudidas. Cuando se levantó, vio que el Dr. Bird ya estaba de pie y buscaba ansiosamente el suelo con el espectroscopio que había traído consigo en el salto.

—Dobla tu paracaídas, Carnes, y te los guardamos debajo de una roca donde no se vean. No los volveremos a usar.

Carnes así lo hizo y depositó el bulto de seda junto al del médico, y los cubrieron con piedras hasta que fueran invisibles desde el aire.

"Sígueme", dijo el doctor mientras avanzaba con cuidado, deteniéndose de vez en cuando para tomar una vista con el espectroscopio. Carnes lo siguió mientras subía una pequeña colina que bloqueaba el camino. Un siseo del Dr. Bird lo detuvo.

El Dr. Bird se había tirado al suelo y Carnes, a cuatro patas, se arrastró hacia adelante para unirse a él. Ahogó una exclamación mientras miraba por encima de la cima de la colina. Ante él, sentado en un hueco en el suelo, estaba el enorme globo que se había llevado al comandante Trowbridge.

"Evidentemente, este es su lugar de aterrizaje", susurró el Dr. Bird. "Lo siguiente que hay que encontrar es su escondite".

Se levantó y echó a andar, pero se hundió de inmediato en el suelo y arrastró a Carnes con él. En la colina que formaba el lado opuesto del hueco, una línea de luz apareció por un instante como si se hubiera abierto una puerta. La luz desapareció y luego reapareció, y mientras la miraban se ensanchó y contra un fondo iluminado aparecieron cuatro hombres, llevando a un quinto. La puerta se cerró detrás de ellos y se dirigieron lentamente hacia el globo que esperaba. Dejaron su carga y uno de ellos encendió una linterna en el globo y abrió una puerta en su costado a través de la cual izaron su carga. Todos entraron al globo, la puerta se cerró y con un ligero zumbido se elevó en el aire y se movió rápidamente hacia el noreste.

"Ese es el lugar que estamos buscando", murmuró el Dr. Bird. Daremos la vuelta a este hueco y lo buscaremos. Ten cuidado por dónde pisas; deben tener ventilación en alguna parte si su laboratorio está bajo tierra.

Seguido por el agente del servicio secreto, el médico se abrió paso por el borde del hueco. No se atrevieron a mostrar una luz y fue un trabajo lento avanzar a tientas, centímetro a centímetro. Cuando llegaron a un punto por encima de donde el doctor pensó que había estado la luz, se detuvo.

"Debe haber un conducto de ventilación en algún lugar por aquí", susurró, su boca a menos de una pulgada de la oreja de Carnes, "y tenemos que encontrarlo. Nunca sería bueno probar la puerta; si alguno de ellos todavía está aquí, seguramente estará vigilado. Subes la colina por cinco metros y bajaré. Cuartos de ida y vuelta en un frente de doscientos metros y trabaje con cuidado. No se caiga, haga lo que haga. Volveremos a este punto cada vez que lo pasemos e informemos.

El agente asintió, caminó unos metros colina arriba y avanzó lentamente. Recorrió cien metros, por lo que pudo calcular, y luego avanzó cinco metros más arriba de la colina y emprendió el camino de regreso. Al pasar el punto de partida se acercó y la figura del Dr. Bird se levantó.

"¿Alguna suerte?" él susurró.

El Dr. Bird negó con la cabeza.

"Bueno, intente más", dijo. "Creo que probablemente está más allá de nosotros, así que supongamos que subes quince metros y haces lo mismo que antes".

Carnes asintió y se alejó en silencio. Recorrió quince metros colina arriba y luego se detuvo. Estaba de pie en la cima de la colina y ante él había una pendiente empinada, casi precipitada. Avanzó unos metros por el borde y luego se detuvo. Débilmente pudo detectar un murmullo de voces. Centímetro a centímetro se deslizó hacia adelante, pasando por el suelo bajo los pies. Hizo una pausa y escuchó atentamente y decidió que el sonido debía provenir de la pendiente debajo de él. Una mirada a su reloj le dijo que había pasado diez minutos en este viaje y se dirigió de regreso al lugar de reunión.

El Dr. Bird lo estaba esperando y, en un susurro bajo, Carnes informó de su descubrimiento. El médico volvió con él y juntos reanudaron la búsqueda. La pendiente de la colina era casi empinada y Carnes miró dudoso por encima del borde.

"Ojalá hubiéramos traído los paracaídas", le susurró al médico. Podríamos haberles quitado las cuerdas y tú podrías haberme bajado por el borde.

El Dr. Bird rió suavemente y tiró de su cintura. Carnes lo miró con asombro en la penumbra, pero entendió cuando el Dr. Bird puso en sus manos el extremo de un cordón de seda fuerte pero ligero. Lo colocó debajo de sus brazos y el médico, con instrucciones susurradas, lo bajó por el acantilado. El médico lo bajó unos metros y luego se detuvo en respuesta a un tirón en el extremo libre. Un momento después, Carnes hizo señas para que lo subieran y pronto se paró al lado del médico.

"Ese es el lugar correcto," susurró. "Todo el acantilado está cubierto de enredaderas y hay un árbol que crece justo al lado. Si podemos anclar la cuerda aquí, creo que podemos deslizarnos hasta un lugar seguro en el árbol".

Un árbol se paró cerca y el cordón de seda pronto se ató. Carnes desapareció por el acantilado y en unos momentos el Dr. Bird se deslizó por la cuerda para unirse a él. Encontró al detective sentado en la copa de un árbol a sólo unos metros de la cara del acantilado. Desde el acantilado llegaba un pronunciado murmullo de voces. El Dr. Bird contuvo el aliento emocionado y avanzó a lo largo de la rama. Tocó la piedra y, después de un momento de búsqueda, levantó con cautela una esquina de una solapa de lona pintada y miró hacia el acantilado. Observó durante unos segundos y luego se deslizó hacia atrás y en silencio atrajo a Carnes hacia él.

Juntos, los dos hombres se dirigieron hacia el acantilado y el Dr. Bird levantó la esquina de la aleta y se asomaron a la colina. Ante ellos había una cueva habilitada como un cruce entre un laboratorio y un hospital. Casi directamente frente a ellos ya la izquierda de una puerta en la pared más alejada había una especie de máquina de rayos. Era un enigma para Carnes, e incluso el Dr. Bird, aunque podía captar el principio de un vistazo, no sabía cómo adivinar su uso. A partir de un conjunto de bobinas unidas a un generador se conectó un tubo del tipo de tubo de Crookes con los rayos recogidos y lanzados por una parabólica. reflector en el espacio donde descansaría la cabeza de un hombre cuando estuviera sentado en una silla de metal blanco con pies aislados de goma, que estaba debajo. Una mesa de operaciones ocupaba el otro lado de la habitación mientras que un cilindro de gas y otros aparatos hospitalarios comunes estaban listos para usar.

Sentados en una mesa que ocupaba el centro de la habitación había tres hombres. El sonido de sus voces se elevó de un murmullo indistinto a audible cuando se levantó la tapa y los observadores pudieron entender fácilmente sus palabras. Dos de ellos se sentaron con la cara hacia la entrada principal y el tercero los miró de frente. Carnes se mordió el labio mientras miraba al hombre de la cabecera de la mesa. Tenía el cuerpo retorcido y deforme, un enano grotesco con la espalda encorvada, de no más de un metro veinte de altura. Su enorme cabeza, hundida entre sus hombros encorvados, mostraba una tremenda cúpula de cráneo y una frente más ancha e incluso más alta que la del doctor Bird. El resto de su rostro estaba arrugado y demacrado como por años de agudo sufrimiento. Agudos ojos negros brillaban intensamente desde profundas cavernas hundidas. El enano estaba completamente calvo; incluso faltaban las cejas pobladas que cabría esperar de su rostro.

"Deberían estar regresando", dijo el enano bruscamente.

"Si es que regresan", dijo una de las dos figuras frente a él.

"¿Qué quieres decir?" gruñó el enano, sus ojos brillando ominosamente. Volverán bien; saben que es mejor.

"Regresarán si pueden, pero te lo repito, Slavatsky, creo que fue una tontería tratar de capturar a dos hombres en una noche. Tenemos a Bird bien, pero se está haciendo tarde para el segundo". , y tuvieron que llevar a Bird más de cien millas y luego recorrer casi trescientas más por Williams. Las noticias sobre Bird pueden haber sido descubiertas y difundidas y otros pueden estar buscándonos. Carnes podría haberse recuperado ".

"¿No recibió una dosis completa de letano?"

"Eso dice Frick, y Bird sin duda tenía una dosis completa, pero no puedo evitar sentirme inquieto. Nuestras operaciones iban demasiado bien según lo previsto y tuviste que dividirlas y encargarte de un caso adicional en la misma noche que un uno programado. Te digo que no me gusta.

"Lamento haberlo hecho, Carson, pero solo porque los resultados fueron muy malos. Habíamos planeado a Williams durante un mes y lo quería. Y Bird fue tan fácil que no pude resistirlo".

"¿Y qué obtuviste? No tanto mentol como el que habría obtenido de un tenedor de libros ordinario".

"Admitiré que Bird es un hombre extremadamente sobrevalorado. Debe haber tenido suerte en su trabajo en el pasado, porque no había nada en su cerebro que lo mostrara por encima del promedio. Apenas obtuvimos suficiente mentio para reemplazar lo que usábamos". en capturarlo".

"Deberíamos haber tomado Carnes y dejar a Bird en paz", resopló Carson. "Incluso un detective con la cabeza dura debería habernos dado una oferta mejor que la que nos dio Bird".

"Estamos obligados a encontrarnos con decepciones de vez en cuando. Había marcado a Bird hace mucho tiempo tan pronto como pude tener una oportunidad con él".

"Bueno, dirigiste ese programa, Slavatsky, pero te advierto que no vamos a dejar que hagas otro como este. No correré más riesgos locos, incluso bajo tus órdenes".

El jorobado se puso de pie, sus ojos brillando siniestramente.

"¿Qué quieres decir, Carson?" preguntó lentamente, su mano deslizándose detrás de él mientras hablaba.

"¡No intentes nada rudo, Slavatsky!" advirtió Carson bruscamente. "Puedo tirar de un tubo lo más rápido que puedas, y lo haré si tengo que hacerlo".

"¡Caballeros, caballeros!" protestó el tercer hombre levantándose, "todos estamos demasiado metidos en esto para pelear. Siéntense y hablemos de esto. Carson solo está preocupado".

"¿De qué hay que preocuparse?" gruñó el enano mientras se deslizaba hacia atrás en su silla. "Todo ha ido bien hasta ahora y no se han levantado sospechas".

"Tal vez sí y, de nuevo, tal vez no", gruñó Carson. "Creo que el episodio de Bird de esta noche se ve mal. En primer lugar, llegó demasiado oportunamente y con demasiada facilidad. En segundo lugar, Bird debería haber producido más mentio, y en tercer lugar, ¿te fijaste en sus manos? No estaban No es el tipo de manos que cabe esperar de un hombre de su tipo.

"Tonterías, estaban teñidos con ácido".

"Las manchas de ácido se pueden poner. Puede estar bien, pero estoy preocupado. Mientras hablamos de este asunto, hay otra cosa que quiero aclarar".

"¿Qué es?"

"Creo, Slavatsky, que nos estás ocultando. Estás obteniendo más de lo que te corresponde del mentol".

De nuevo el enano se puso en pie de un salto, pero intervino el pacificador.

"Carson tiene derecho a ver los registros, Slavatsky", dijo. "Estoy satisfecho, pero también me gustaría verlos. Ninguno de nosotros los ha visto en dos meses".

El enano miró primero a uno y luego al otro.

"Está bien", dijo brevemente y cojeó hasta un gabinete en la pared. Sacó una llave de su bolsillo, la abrió y sacó un libro encuadernado en cuero. "Mira todo lo que quieras. Se suponía que debía aprovechar al máximo. Fue idea mía".

"Ustedes obtendrían una acción y media, mientras que Willis, Frink y yo obtendríamos una acción cada uno y el resto media acción", dijo Carson. "Sé cuánto me han dado y no me llevará más de un minuto comprobarlo".

Se inclinó sobre el libro, pero Willis lo interrumpió.

"Mejor guárdalo, Carson", dijo, "aquí viene el resto y no queremos que sepan que sospechamos algo".

Señaló hacia un disco en la pared que había comenzado a brillar. Slavatsky lo miró y tomó el libro de Carson y lo volvió a colocar en el gabinete. Se acercó y encendió el generador y el tubo comenzó a brillar con una luz violeta. Un ruido vino del exterior y la puerta se abrió. Entraron cuatro hombres con un quinto al que colocaron en la silla bajo el tubo incandescente.

"¿Todo salió bien?" preguntó el enano con entusiasmo.

"Suave como la seda", respondió uno de los cuatro. "Espero que obtengamos algunos resultados esta vez".

El enano se inclinó sobre el aparato de rayos e hizo algunos ajustes y la cabeza del hombre inconsciente se bañó con un resplandor violeta. Durante tres minutos, el torrente de luz se derramó sobre su cabeza y luego el enano apagó la luz y Carson y Willis levantaron la figura y la colocaron sobre la mesa de operaciones. El enano se inclinó sobre el hombre e insertó la aguja de una jeringa hipodérmica en la nuca, en la base del cerebro. La aguja era extremadamente larga, y el Dr. Bird se quedó sin aliento cuando vio diez centímetros de acero brillante enterrados en el cerebro del hombre inconsciente.

Lentamente, Slavatsky retiró el émbolo de la jeringa y el Dr. Bird pudo ver que estaba siendo llenada con un líquido ámbar. Durante dos minutos continuó el trabajo lento, hasta que apareció una mancha roja en el cilindro de la jeringa de vidrio.

"¡Siete centímetros cúbicos y medio!" -exclamó el enano con un tono de alegría-.

"¡Multa!" gritó Carson. "Eso es un récord, ¿no?"

"No, obtuvimos ocho una vez. Ahora sosténgalo con cuidado mientras le devuelvo un poco".

Slavatsky presionó lentamente el émbolo y una parte del líquido ámbar volvió al cráneo del paciente. Luego sacó la aguja, se enderezó y la sostuvo hacia la luz.

"Seis centímetros netos", anunció. "Llévatelo de vuelta, Frink. Les daré a Carson y Willis su parte ahora y nos ocuparemos del resto de ustedes cuando regresen. ¿Está bien abastecido el barco?"

Suficiente para dos o tres viajes más.

"En ese caso, inyectaré todo esto. Será mejor que te vayas, Frink, es bastante tarde".

Los cuatro hombres que habían traído al paciente se adelantaron, lo levantaron de la mesa y lo sacaron. El Dr. Bird dejó caer la pantalla de lona y aguzó el oído. Un leve zumbido le indicó que el globo había despegado. Se deslizó hacia atrás a lo largo de la rama del árbol hasta que tocó la cuerda y trepó silenciosamente mano sobre mano hasta llegar a la cima. Inclinó la espalda a la tarea de levantar a Carnes, y el agente pronto estuvo a su lado en la cornisa que coronaba el acantilado.

"¿Qué diablos estaban haciendo?" preguntó Carnes en un susurro.

Era el profesor Williams de Yale. Le estaban quitando la memoria. Mañana habrá otro caso de amnesia en los periódicos. No tengo tiempo para explicar sus métodos ahora: tenemos que actuar. ¿Linterna?"

"Sí, y mi arma. ¿Vamos a forzar la entrada? Solo hay tres, y creo que podríamos encargarnos de todos".

"Sí, pero los otros pueden regresar en cualquier momento y queremos embolsar todo. Han hecho su daño por esta noche. Oíste mis órdenes al teniente Maynard, ¿no es así?"

"Sí."

"Debería estar en algún lugar de estas colinas al sur con algún tipo de ayuda. La señal para ellos son tres destellos largos seguidos por tres cortos y tres más largos. Ve y encuéntralos y tráelos aquí. Cuando te acerques dame la misma señal luminosa y no intentes entrar si no estoy contigo voy a hacer un poco mas de reconocimiento y me asegurare de que no haya entrada trasera por donde puedan escapar buena suerte Carnes: apúrense todos puedes. No hay tiempo que perder.

El agente del servicio secreto se escabulló en la noche y el Dr. Bird volvió a bajar por la cuerda y ocupó su lugar junto a la ventana. Willis yacía inconsciente en la mesa de operaciones, mientras Slavatsky y Carson estudiaban la jeringa ahora parcialmente vacía.

"Le diste su parte completa de acuerdo", estaba diciendo Carson. "Supongo que estás jugando limpio con nosotros. Tomaré el mío ahora".

Se tumbó en la mesa de operaciones y el enano le colocó un cono de anestesia en la cara y abrió la válvula de la bombona de gas. En un momento lo cerró y rodó al hombre inconsciente sobre su rostro e insertó hábilmente la aguja larga. En lugar de inyectar una parte del contenido de la jeringa como esperaba hacer el Dr. Bird, retiró el émbolo durante un minuto y luego sacó la aguja y acercó la jeringa a la luz.

"Bueno, Sr. Carson", dijo con una mirada maligna a la figura inconsciente, "eso recupera la dosis que recibió hace un par de semanas mientras Willis me observaba. No creo que realmente necesite mentio; su cerebro está demasiado activa para que me convenga tal como es.

Soltó una risita malvada y caminó hacia el otro lado de la cueva y abrió un panel secreto. Sacó un matraz de un hueco y con cuidado vació una parte del contenido de la jeringa en él. Volvió a colocar el frasco y cerró el panel, y con otra risita se acercó cojeando a una silla y se arrojó en ella. Permaneció inmóvil durante una hora y el Dr. Bird se abrió camino con cuidado a lo largo de la rama, trepó por la cuerda y se dirigió al hueco.

Un débil zumbido atrajo su atención, y pudo ver el globo débilmente luminoso a lo lejos, acercándose rápidamente. Se detuvo en el lugar donde había aterrizado previamente y se apearon cuatro hombres. En lugar de ir hacia la cueva, remolcaron el globo, que flotaba a unos centímetros de la tierra, hacia el lado de la colina más alejada de donde estaba el doctor. Tres de ellos lo sujetaron, mientras que el cuarto se adelantó y se inclinó sobre unos mandos en el suelo. Un crujido atravesó la noche y los hombres avanzaron con el globo. En ese momento su movimiento se detuvo y los hombres reaparecieron. De nuevo se oyó el crujido y el resplandor se desvaneció como si se hubiera dibujado una pantalla delante de él. Los cuatro hombres caminaron hacia la puerta de la cueva.

El Dr. Bird se tiró al suelo y vio que se detenían unos metros por debajo de él en la colina y volvían a accionar algunos controles ocultos. Un resplandor de luz apareció por un instante y desaparecieron y todo volvió a estar en silencio. El Dr. Bird debatió la conveniencia de volver a la ventana, pero decidió no hacerlo y descendió por la ladera de la colina.

Recorrió el suelo centímetro a centímetro, pero no encontró nada. En la oscuridad no pudo localizar la puerta y dio la vuelta hasta la parte trasera de la colina. El precipicio se cernía sobre él y lo barrió con la mirada, pero no pudo encontrar ninguna abertura en la oscuridad y no se atrevió a usar una linterna. Al volverse miró hacia el este y notó con un sobresalto de sorpresa que el cielo se estaba poniendo rojo. Miró su reloj y descubrió que Carnes se había ido hacía casi tres horas.

"¡Gran Scott!" exclamó sorprendido. "El tiempo ha pasado más rápido de lo que me di cuenta. Debería estar de regreso en cualquier momento".

Subió al punto más alto de la colina y envió tres destellos largos, seguidos a su vez por tres cortos y tres más largos hacia el sur y esperó ansiosamente una respuesta. Esperó cinco minutos y repitió la señal, pero no llegaron destellos de respuesta de las colinas vacías. Con un gruñido que podría haber significado cualquier cosa, dio media vuelta y se dirigió hacia el lado opuesto del hueco donde había desaparecido el globo. Aquí se encontró con más suerte. Había marcado la ubicación con sumo cuidado y no había pasado más de veinte minutos palpando el suelo antes de que su mano encontrara un trozo de metal. Mientras tiraba de él, sus ojos buscaron la ladera de la colina.

El amanecer se había vuelto lo suficientemente brillante para que él viera el resultado de su acción. Una parte de la colina se plegó y el barco que brillaba débilmente se hizo visible. Murmuró una exclamación de triunfo y se acercó a ella.

El globo tenía unos nueve pies de diámetro y no tenía puertas ni ventanas visibles. El doctor dio vueltas y más vueltas, buscando una entrada. El barco ahora descansaba sólidamente sobre el suelo. No logró encontrar lo que buscaba y sus sensibles manos comenzaron a recorrerlo en busca de alguna irregularidad. Había cubierto casi la mitad antes de que su dedo encontrara un botón oculto y lo presionara. Silenciosamente se abrió una puerta en el costado de la nave y él avanzó para entrar.

"¡Sigan así!" dijo una voz aguda detrás de él.

El Dr. Bird se congeló en una inmovilidad instantánea y la voz volvió a hablar.

"¡Giro de vuelta!"

El Dr. Bird se giró y miró directamente al ojo de un revólver que sostenía el hombre al que el enano se había dirigido como Frink. Detrás de Frink estaban el enano y otros tres hombres.

Cuando sus ojos se posaron en el Dr. Bird, Frink palideció momentáneamente y se tambaleó hacia atrás, el revólver vacilando mientras lo hacía. El Dr. Bird agarró como un relámpago su propia arma, pero antes de que pudiera sacarla, Frink se recuperó y el revólver volvió a estar firme.

"¡Doctor pájaro!" Jadeó Slavatsky. "¡Imposible!"

"Coge su arma, Harris", dijo Frink.

Uno de los hombres se adelantó y le quitó con destreza la automática al médico y lo cacheó con pericia para asegurarse de que no tenía otra arma escondida.

"Llévenlo a la cueva", ordenó Slavatsky, quien, aunque obviamente todavía sacudido, obviamente se había recuperado lo suficiente como para ser un hombre muy peligroso. Dos de los hombres agarraron al médico y lo condujeron hacia la entrada de la cueva del laboratorio, que estaba abierta de par en par a la luz del día. Frink se detuvo el tiempo suficiente para cerrar la ladera de la colina y ocultar el barco, y luego siguió al médico. En la cueva se cerró la puerta y se colocó al médico contra la pared, debajo de la ventana por la que había mirado antes esa noche. Slavatsky tomó asiento en la mesa, sus malignos ojos negros clavados en el Doctor. Carson y Willis se sentaron en el borde de la mesa de operaciones, evidentemente todavía parcialmente bajo los efectos de la anestesia que les habían administrado.

"¿Cómo regresaste aquí?" exigió Slavatsky.

"¡Descubrir!" espetó el Dr. Bird.

El enano se levantó amenazadoramente.

"¡Háblame con respeto, soy el Amo del Mundo!" rugió con voz enfadada. Responde a mis preguntas cuando hable, o se encontrarán los medios para que respondas. ¿Cómo regresaste aquí?

El doctor Bird mantuvo un obstinado silencio, sus fieros ojos respondiendo a los del enano, mirada por mirada, y su prominente barbilla sobresalía un poco más en ángulo recto. Carson de repente rompió el silencio.

"Ese no es el pájaro que teníamos aquí antes", gritó mientras se tambaleaba para ponerse de pie.

"¿Qué quieres decir?" exigió Slavatsky girando hacia él.

"¡Mira sus manos!" respondió Carson señalando.

Slavatsky miró los dedos largos y móviles del Dr. Bird y una mirada maliciosa apareció en su semblante.

"Entonces, Dr. Bird", dijo lentamente, "usted pensó en igualar su ingenio con Ivan Slavatsky, la mente más grande de todas las épocas. Durante un tiempo me engañó cuando operaron a su doble aquí, pero no por mucho tiempo. Yo Supongo que pensó que no teníamos forma de detectar la sustitución. Ha descubierto otra cosa. ¿Dónde está su amigo, el señor Carnes?

"¿Tus hombres no lo dejaron en la cabaña cuando me secuestraste?"

Slavatsky miró inquisitivamente a Frink.

"Se quedó en la cabaña si estaba en ella cuando llegamos", respondió el líder de la banda de secuestradores. "Recibió una inyección completa de letano y aún debe estar dormido. No sé cómo se recuperó este hombre. Lo dejé allí yo mismo".

"¡Engañar!" gritó Slavatsky. "Me trajiste un doble, un maniquí al que perdí mi tiempo operando. ¿El otro también era un maniquí?"

"Yo no entré en la cabaña".

Slavatsky se encogió de hombros.

Si ese es todo el bien que le ha hecho el mentol que le inyecté, bien podría haberlo guardado. Sin embargo, no importa: tenemos el que queríamos. Dr. Bird, fue muy amable de su parte ven aquí y ofrece tu maravilloso cerebro para fortalecer el mío. No tengo ninguna duda de que producirás aún más mentio que el profesor Williams esta noche, especialmente porque extraeré todo tu suministro y te reduciré a una idiotez permanente. No tendré piedad de ti. como lo he hecho con los otros que he operado".

El Dr. Bird palideció a pesar de sí mismo ante las ominosas palabras.

Por el momento, tienes el control, Slavatsky, pero puede que llegue mi hora, y si llega, recordaré tu amabilidad. Vi tu operación con el profesor Williams esta noche y conozco tu poder. También sé que robaste la idea y el método de Sweigert de Viena. Te vi inyectar el líquido que extrajiste en el cerebro de Willis. ¿Te cuento qué más vi?

Fue el turno del enano de palidecer, pero se recuperó rápidamente.

"¡A la silla con él!" rugió.

Tres de los hombres agarraron al médico y lo obligaron a sentarse en la silla y Slavatsky encendió el generador. La luz violeta bañó al Dr. Bird y sintió una rigidez y contracción de los músculos de su cuello, y mientras trataba de gritar su conocimiento de la traición de Slavatsky, descubrió que sus cuerdas vocales estaban paralizadas. A través de una neblina creciente pudo ver a Carson acercándose con un cono de anestesia y el dulce olor a letano asaltó sus fosas nasales. Luchó con todas sus fuerzas, pero unas manos fuertes lo sujetaron y sintió que resbalaba, resbalaba, resbalaba y luego caía en un vacío inmenso. Su cabeza se desplomó hacia adelante sobre su pecho y Slavatsky apagó el generador.

"Sobre la mesa", dijo brevemente.

Cuatro hombres levantaron el cuerpo hercúleo del médico inconsciente y lo izaron sobre la mesa. Carson agarró su cabeza y la inclinó hacia adelante y el enano sacó de un estuche una jeringa con una aguja de cinco pulgadas. Tocó la punta de la misma en la base del cerebro del médico.

"¡Slavatsky! ¡Mira!" gritó Frink.

Con una exclamación de impaciencia, el enano se volvió y miró fijamente un disco colocado en la pared de la cueva. Estaba brillando intensamente. Con un juramento, dejó caer la jeringa y pulsó un interruptor, sumergiendo la cueva en la oscuridad. Un diminuto panel en la puerta se abrió al tocarlo y miró hacia la luz.

"¡Soldados!" jadeó. "¡Rápido, por la parte de atrás!"

Mientras hablaba, se oyó el sonido de un cuerpo pesado cayendo al fondo de la cueva. Slavatsky encendió el interruptor e inundó la cueva con luz. Al fondo de la cueva estaba el Operativo Carnes, con una pistola automática en la mano.

"¡Abre la puerta principal!" espetó Carnes.

Slavatsky hizo un movimiento hacia la luz y el arma de Carnes rugió ensordecedoramente en el espacio reducido. La pesada bala se estrelló contra la pared a una pulgada de la mano del enano y retrocedió.

"¡Abre la puerta principal!" ordenó Carnes de nuevo.

Los hombres se miraron el uno al otro por un momento y los ojos del enano cayeron.

"Abre la puerta, Frink", dijo.

Frink se acercó a una palanca. Miró a Slavatsky y un destello momentáneo de inteligencia pasó entre ellos. Frink levantó la mano hacia la palanca y el arma de Carnes rugió de nuevo y el brazo de Frink cayó fláccido por un hombro destrozado.

-Slavatsky -dijo Carnes con severidad-, ¡ven aquí!

Lentamente, el enano se acercó.

"¡Giro de vuelta!" dijo Carnes.

Se dio la vuelta y sintió el frío cañón del arma de Carnes en la nuca.

"Ahora dígale a uno de sus hombres que abra la puerta", dijo el detective. "Si obedece puntualmente tu orden, estás a salvo. Si no lo hace, mueres".

Slavatsky vaciló un momento, pero el frío cañón de la automática se le clavó en la nuca y cuando habló lo hizo con un gemido tembloroso.

"Abre la puerta, Carson", gimió.

Hubo un momento de pausa.

"Si esa puerta no está abierta cuando cuente tres", dijo Carnes, "en lo que respecta a Slavatsky, es una lástima. Me quedarán cuatro tiros, y soy un tiro muerto en este alcance. ¡Uno! ¡Dos!

Sus labios enmarcaron la palabra "tres" y sus dedos apretaban el gatillo cuando Carson saltó hacia adelante con una maldición. Tiró de una palanca en la pared y la puerta se abrió. Carnes gritó y por la puerta abierta salió media docena de infantes de marina seguidos de un oficial.

"¡Aten a estos hombres!" espetó Carnes.

En un santiamén, los seis hombres estaban bien atados y dos de los marines estaban tratando hábilmente el hombro sangrante de Frink. Carnes dirigió su atención al médico inconsciente.

Lo hizo rodar sobre su espalda y comenzó a irritarle las manos. Un oficial con uniforme naval entró por la puerta y, con una rápida mirada a su alrededor, se inclinó. sobre el Dr. Bird. Levantó uno de los párpados del doctor y miró de cerca su ojo y luego olió su aliento.

"Es un anestésico que no conozco", dijo. Probaré con un estimulante.

Buscó en su bolsillo una hipodérmica, pero Carnes lo interrumpió.

"Más temprano en la noche, el Dr. Bird dijo que estaban usando letano", dijo.

"Oh, ese nuevo gas que ha descubierto el Servicio de Guerra Química", dijo el cirujano. "En ese caso, supongo que tendrá que desaparecer. No conozco nada que lo neutralice".

Sin responder, Carnes comenzó a registrar febrilmente los bolsillos del inconsciente científico. Con una exclamación de triunfo sacó una botella y la descorchó. Un fuerte olor a ajo penetró en la habitación y sostuvo la botella abierta debajo de la nariz del Dr. Bird. El doctor yació un momento sin moverse, y luego tosió y se sentó medio estrangulado con lágrimas corriendo por su rostro.

—¡Llévate esa maldita botella, Carnes! él dijo. "¿Quieres estrangularme?"

Se incorporó y miró a su alrededor.

"¿Qué sucedió?" el demando. "Oh, sí, ahora lo recuerdo. Ese bruto estaba a punto de operarme. ¿Cómo llegaste aquí?"

"No se preocupe por eso, doctor. ¿Se encuentra bien?"

"Justo como un salvamanteles, viejo querido. ¿Cómo llegaste aquí tan oportunamente?"

"Tardé un poco en ubicar al teniente Maynard y a los infantes de marina. Cuando llegamos aquí, temía que no pudiéramos encontrar la puerta, así que llevé a Maynard y a un destacamento a la parte de atrás, subí a la parte superior y me deslicé". mi cuerda y miré por la ventana. Estabas inconsciente y Slavatsky estaba inclinado sobre ti con una aguja en la mano. Estaba a punto de intentar dispararle cuando algo les llamó la atención a los hombres que estaban delante y me escurrí por la ventana. y los visité. No parecían muy contentos de verme, pero pasé por alto eso e insistí en invitar al resto de mis amigos a compartir la fiesta. Eso es todo".

"Carnes", dijo el Doctor, "probablemente estés mintiendo como un soldado cuando pretendes que no hiciste nada, pero tarde o temprano te sacaré la verdad. Ahora tengo que ponerme a trabajar". Envíe por el teniente Maynard".

Uno de los infantes de marina salió a buscar el folleto y el Dr. Bird se acercó al gabinete del que Slavatsky había sacado su libro de registro esa misma noche y sacó el volumen encuadernado en cuero. Lo abrió y había comenzado a leer cuando el teniente Maynard entró en la cueva.

"Hola, Maynard", dijo el Doctor, mirando hacia arriba. "¿Está el resto del grupo en camino?"

"Estarán aquí en menos de dos horas, doctor".

"¡Bastante bien! Envía a alguien para que los guíe hasta aquí. Mientras tanto, voy a estudiar estos registros. Mantén a los prisioneros callados. Si hacen ruido, amordazalos. Quiero concentrarme".

Durante una hora y media reinó el silencio en la cueva. Afuera se escuchó un revuelo y el almirante Clay, el médico personal del presidente, entró conduciendo a un hombre corpulento y canoso. El Dr. Bird silbó cuando los vio y se puso en pie de un salto cuando otra figura siguió al almirante.

"¡El presidente!" exclamó Carnes cuando los oficiales llegaron a saludar y los infantes de marina presentaron las armas.

El presidente asintió a su ex guardia, reconoció el saludo del resto y se volvió hacia el Dr. Bird.

"¿Ha tenido éxito, doctor?" preguntó.

—Lo he hecho, señor presidente; o, más bien, espero haberlo hecho. Al mismo tiempo, preferiría experimentar con alguna otra víctima de su diablura que con la que me ha traído.

"Mi decisión de que el que he traído sea el primero en ser experimentado, como tú lo llamas, es inalterable".

El Dr. Bird hizo una reverencia y se volvió hacia el enano que había sido un hosco testigo de lo que había sucedido.

"Slavatsky", dijo lentamente, "su juego ha terminado. He sido testigo de una de sus transfusiones de cerebro y conozco el método. Deduzco de sus notas que el mentio que ha escondido en ese gabinete sigue siendo tan potente como cuando fue extraído primero de un cerebro vivo, pero en este caso voy a sacarlo fresco de uno de tu pandilla. Algunos de los detalles de la operación son un poco confusos para mí, pero esos me los enseñarás. Voy a restaurar este hombre a la condición en la que estaba antes de que hicieras tu trabajo diabólico con él y dirigirás mis movimientos. ¿Cuál es el primer paso para eliminar el mentio de un cerebro?

El enano mantuvo un obstinado silencio.

"¿Te niegas a responder?" preguntó el Doctor con fingida sorpresa. "Pensé que preferirías instruirme y hacer que probara la operación primero con otros hombres. Como prefieres que te opere primero, estaré encantado de hacerlo".

Se acercó a la pared opuesta y en unos momentos abrió el escondite del enano y sacó el frasco de menthium.

"Carson", dijo, "después de que usted vio a Slavatsky inyectar mentio en Willis, tomó letano y esperaba que él le inyectara mentio en su cerebro. En lugar de hacerlo, extrajo una porción de su cerebro y la puso en este matraz. Yo Tengo razones para creer de sus registros secretos que encontré en el gabinete con este frasco que lo ha hecho regularmente. ¿Estás dispuesto a instruirme mientras le quito el mentium?

"¡El cerdo sucio!" gritó Carson. "Haré cualquier cosa para vengarme de él, pero nunca he realizado la operación. Solo Slavatsky y Willis han operado".

"¿Me ayudarás, Willis?" preguntó el Dr. Bird.

"Con mucho gusto, doctor. Estoy harto de este asunto de todos modos. Al principio, Slavatsky solo planeó darnos cerebros anormalmente agudos, pero últimamente ha estado hablando de erigirse como Emperador del Mundo, y yo estoy harto de eso. Creo que habría roto con él y le habría dicho todo lo que sé, pronto, de todos modos ".

"Tíralo en esa silla", dijo el Dr. Bird.

A pesar de los aullidos y forcejeos del enano, tres de los marines lo ataron a la silla debajo del tubo. El enano aulló y echó espuma por la boca y dirigió un último pedido de clemencia al presidente.

—Perdóneme, Su Excelencia —aulló. "Pondré mi cerebro a tu servicio y te convertiré en la mejor mentalidad de todos los tiempos. Juntos podemos conquistar y gobernar el mundo. Te mostraré cómo construir cientos de barcos como el mío—"

El presidente le dio la espalda al enano y habló secamente.

"Continúe con sus experimentos, Dr. Bird", dijo.

Slavatsky dirigió sus apelaciones al médico, quien lo silenció perentoriamente.

"Te dije hace unas horas, Slavatsky, que podría llegar el momento en que recordaría tus amenazas contra mí. Te mostraré la misma misericordia ahora que me prometiste entonces. Carnes, ponle un cono en la cara".

A pesar de los aullidos del enano, el agente le puso un cono de anestesia en la cara y el Dr. Bird se volvió hacia la válvula del cilindro de letano. Con Willis dirigiendo sus movimientos, encendió el rayo durante tres minutos y llevó al enano inconsciente a la mesa de operaciones. Sacó la jeringa de aguja larga de un estuche y la esterilizó y luego se volvió hacia el presidente.

"Estoy a punto de operar", dijo, "pero antes de hacerlo, deseo explicarles a todos lo que he aprendido y lo que estoy a punto de hacer. Con esos datos, la decisión de proceder dependerá de mí. contigo y el almirante Clay. ¿Tengo tu permiso para hacerlo?

El presidente asintió.

"Cuando leí por primera vez sobre estos casos de amnesia, los tomé por coincidencias, hasta que usted me consultó y me dio la oportunidad de examinar a una de las víctimas. Encontré un pequeño pinchazo en la base del cerebro que no pude explicar, y Empecé a indagar en registros antiguos. Conocía, por supuesto, a Sweigert de Viena y las extravagantes afirmaciones que había presentado en 1911. Estaba muy adelantado a su tiempo, pero mezcló algunos descubrimientos científicos profundos con el misticismo y el ocultismo. hasta que fue desacreditado.Sin embargo, continuó sus experimentos con la ayuda de su asistente principal, un hombre llamado Slavatsky.

"La teoría de Sweigert era que la intelectualidad, el poder del cerebro, la inteligencia, llámalo como quieras, era el resultado de la presencia de un líquido al que llamó 'mentio' en el cerebro. Pensó que podía transferirse de una persona a otra, y con la ayuda de Slavatsky, experimentó consigo mismo. Extrajo el mentio de una desafortunada víctima, que quedó reducida a un estado de imbecilidad, y Slavatsky inyectó la sustancia en el cerebro de Sweigert. El experimento resultó fatal y Slavatsky fue juzgado por asesinato. Fue absuelto de homicidio intencional, pero fue encarcelado durante un tiempo por homicidio involuntario. Fue puesto en libertad cuando se desintegró el Imperio austrohúngaro, y durante un tiempo le perdí la pista.

“Encontré traducciones tanto de las actas de los juicios como de los informes originales de Sweigert, y lo que me llamó la atención fue que el pinchazo que encontré en la víctima se correspondía exactamente con el pinchazo descrito por Sweigert como el que hizo al extraer el mentio. "Le pedí a las autoridades de inmigración que revisaran sus registros y encontraron que un hombre llamado Slavatsky, cuya descripción se correspondía con la del desafortunado asistente de Sweigert, había ingresado a los Estados Unidos bajo la cuota de Austria hace aproximadamente un año. La cadena de evidencia me pareció completa. , y solo quedaba encontrar al hombre que sistemáticamente robaba cerebros.

"Si tal cosa realmente estaba sucediendo, sentí que mi reputación me convertiría en un cebo atractivo y aseguré un doble, como saben, y lo coloqué en una posición en la que su secuestro sería un asunto fácil. Estaba seguro de que las víctimas se las llevaban por aire y que se estaba usando letano para reducir el vecindario a un estado de somnolencia profunda, así que me escondí cerca de mi doble con un detector de gas que encontraría incluso rastros diminutos de letano en el aire.

"Mi pez subió al señuelo y vino tras el cebo anoche. Cuando llegó su barco, encontré un gas extraño en el aire, y seguí al barco por el rastro de la sustancia que dejaba detrás de él. Carnes estaba conmigo, y llegamos aquí a tiempo para presenciar la extracción del mentio de mi amigo, el profesor Williams de Yale, y para verlo inyectado en uno de la pandilla de Slavatsky. Envié a Carnes en busca de ayuda y estuve jugando hasta que me capturaron a mí mismo, y llegó la ayuda. justo a tiempo. Eso es todo lo que hay que decir. Ahora estoy a punto de revertir el proceso e intentar quitar los cerebros robados a los delincuentes y devolverlos a sus legítimos propietarios. Nunca he operado y el resultado puede ser fatal. ¿Procedo?"

El presidente y el almirante Clay consultaron por un momento en voz baja.

"Continúe con sus experimentos, Dr. Bird", dijo el presidente, "y lo eximiremos de culpa por un fracaso. Ha obrado tantos milagros en el pasado que tenemos plena confianza en usted".

El Dr. Bird hizo una reverencia en reconocimiento al cumplido y se inclinó sobre el enano inconsciente. Con Willis dirigiendo cada movimiento, insertó la aguja y retiró lentamente el émbolo. Veintitrés centímetros cúbicos y medio de fluido ámbar fluyeron hacia la jeringa antes de que apareciera una gota de sangre.

"¡Suficiente!" grit Willis. El Dr. Bird sacó la jeringa y le hizo una seña al almirante Clay. El hombre que había traído el Almirante fue colocado en la silla y se le administró letano. Lo colocaron sobre la mesa y, con una oración silenciosa, el Dr. Bird insertó la aguja y presionó el émbolo. Cuando cinco centímetros y cuarto habían fluido en el cerebro del hombre, retiró la aguja y sostuvo la botella que Carnes había usado para revivirlo debajo de la nariz del hombre. El paciente tosió un momento y se sentó.

"¿Dónde estoy?" el demando. Su mirada recorrió la cueva y se posó en el presidente. "Hola, Robert", exclamó. "¿Lo que ha sucedido?"

Con un grito de alegría, el presidente se adelantó y estrechó la mano del hombre.

"¿Estás bien, Guillermo?" preguntó con ansiedad. "¿Te sientes perfectamente normal?"

"Por supuesto que sí. Mi cuello se siente un poco rígido. ¿De qué estás hablando? ¿Por qué no debería sentirme normal? ¿Cómo llegué aquí?"

"Llévelo afuera, Almirante, y explíquele", dijo el Presidente.

El almirante Clay condujo al desconcertado hombre afuera y el presidente se volvió hacia el Dr. Bird.

"Doctor", dijo, "no necesito decirle que una vez más agrego mi gratitud personal a la gratitud de una nación que sería la suya, si los milagros que usted hace se repitan. Si alguna vez hay alguna manera que pueda servirle , ya sea personalmente u oficialmente, no dude en preguntar. Las otras víctimas serán traídas aquí hoy. ¿Podrá restaurarlas?"

"Lo haré, señor presidente. Según los registros de Slavatsky, descubro que tendré suficiente si reduzco a todos sus hombres a un estado de imbecilidad, excepto a Willis. En vista de su ayuda, propongo dejarle suficiente mentio para darle la inteligencia de un colegial ordinario".

"Lo apruebo bastante", dijo el presidente mientras Willis expresaba humildemente su gratitud. ¿Ya ha tenido tiempo de hacer un examen de ese barco de Slavatsky?

"No lo he hecho. Tan pronto como se complete el trabajo de restauración, lo revisaré, y cuando domine los principios, estaré encantado de abordarlos con la Junta General del Ejército y la Marina".

"Gracias, doctor", dijo el presidente. Se estrechó la mano cordialmente y salió de la cueva. Carnes se volvió y miró al Doctor.

"¿Responderá a una pregunta, doctor?" preguntó. "Desde que comenzó este caso, me he estado preguntando por sus poderes extraordinarios. Ha ordenado al ejército, a la marina, al departamento de justicia y a todos los demás como si fuera un monarca absoluto. Sé que el presidente estaba detrás de usted, pero lo que me desconcierta es cómo llegó a estar tan vitalmente interesado en el caso".

El Dr. Bird sonrió burlonamente al detective.

"Incluso el servicio secreto no lo sabe todo", dijo. "Evidentemente, no reconociste al hombre cuya memoria restauré. Además de ser uno de los ejecutivos corporativos más brillantes del país, tiene otra distinción única. Resulta ser el único hermano del presidente de los Estados Unidos".

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Varios. 2009. Astounding Stories of Super-Science, octubre de 1930. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado mayo 2022 de https://www.gutenberg.org/files/29882/29882-h/29882-h.htm#Page_7

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