33 estados de EE. UU. se unen para salvar a los niños del Meta

I. RESUMEN DEL CASO

1. Durante la última década, Meta[1] —en sí misma y a través de sus emblemáticas plataformas de redes sociales Facebook e Instagram (sus plataformas o plataformas de redes sociales)—ha alterado profundamente las realidades psicológicas y sociales de una generación de jóvenes estadounidenses. Meta ha aprovechado tecnologías poderosas y sin precedentes para atraer, involucrar y, en última instancia, atrapar a jóvenes y adolescentes. Su motivo son las ganancias y, al tratar de maximizar sus ganancias financieras, Meta ha engañado repetidamente al público sobre los peligros sustanciales de sus plataformas de redes sociales. Ha ocultado las formas en que estas Plataformas explotan y manipulan a sus consumidores más vulnerables: adolescentes y niños.[2] Y ha ignorado el enorme daño que estas Plataformas han causado a la salud física y mental de los jóvenes de nuestra nación. Al hacerlo, Meta participó y continúa participando en una conducta engañosa e ilegal en violación de las leyes estatales y federales.

   
   

2. El esquema de Meta involucró cuatro partes: (1) a través del desarrollo de Instagram y Facebook, Meta creó un modelo de negocio enfocado en maximizar el tiempo y la atención de los usuarios jóvenes en sus plataformas de redes sociales; (2) Meta diseñó e implementó características de producto dañinas y psicológicamente manipuladoras para inducir el uso compulsivo y extendido de la Plataforma por parte de los usuarios jóvenes, mientras aseguraba falsamente al público que sus características eran seguras y adecuadas para los usuarios jóvenes; (3) [Redactado], mientras publica habitualmente informes engañosos que presumen de una incidencia engañosamente baja de daños a los usuarios; y (4) a pesar de una abrumadora investigación interna, análisis de expertos independientes y datos disponibles públicamente de que sus plataformas de redes sociales perjudican a los usuarios jóvenes, Meta aún se niega a abandonar el uso de funciones dañinas conocidas y, en cambio, ha redoblado sus esfuerzos para tergiversar, ocultar y restar importancia al impacto de esas características en la salud física y mental de los usuarios jóvenes.

3. En primer lugar, el modelo de negocio de Meta se basa en maximizar el tiempo que los usuarios jóvenes pasan en sus plataformas de redes sociales. Meta se dirige a usuarios jóvenes e incentiva a sus empleados a desarrollar formas de aumentar el tiempo que los usuarios jóvenes pasan en sus Plataformas. Cuanto más tiempo pasan los usuarios jóvenes en Instagram y Facebook, más gana Meta vendiendo publicidad dirigida a esos usuarios.

   
   

4. En segundo lugar, en consonancia con este modelo de negocio, Meta ha desarrollado y perfeccionado un conjunto de características de plataforma psicológicamente manipuladoras diseñadas para maximizar el tiempo que los usuarios jóvenes pasan en sus plataformas de redes sociales. Meta era consciente de que los cerebros en desarrollo de los usuarios jóvenes son particularmente vulnerables a ciertas formas de manipulación, y decidió explotar esas vulnerabilidades a través de funciones específicas como: (a) algoritmos de recomendación que manipulan la dopamina; (b) “Me gusta” y funciones de comparación social que Meta sabe que perjudican a los usuarios jóvenes; (c) alertas audiovisuales y hápticas que recuerdan incesantemente a los usuarios jóvenes a las plataformas de redes sociales de Meta mientras están en la escuela y durante la noche; (d) funciones de filtro visual que se sabe que promueven la dismorfia corporal de los usuarios jóvenes; y (e) formatos de presentación de contenido, como el desplazamiento infinito, diseñados para desalentar los intentos de los usuarios jóvenes de autorregularse y desvincularse de las plataformas de Meta.

   
   

5. Al promocionar y comercializar estas funciones entre los usuarios jóvenes, Meta declaró engañosamente que las funciones no eran manipuladoras; que sus plataformas de redes sociales no fueron diseñadas para promover la participación prolongada y poco saludable de los usuarios jóvenes en las redes sociales; y que Meta había diseñado y mantenido sus plataformas de redes sociales para garantizar experiencias seguras para los usuarios jóvenes. Estas representaciones, tanto expresas como implícitas, eran falsas y engañosas.

   
   

6. En tercer lugar, para calmar las preocupaciones del público sobre los daños a los usuarios jóvenes en las plataformas de redes sociales de Meta, Meta publicaba habitualmente informes profundamente engañosos que pretendían mostrar tasas impresionantemente bajas de experiencias negativas y dañinas por parte de los usuarios de sus plataformas. [Redactado]

7. En cuarto lugar, a pesar de los vínculos fuertes y bien investigados entre el uso de las plataformas de redes sociales de Meta por parte de los jóvenes y el daño físico y psicológico, Meta ha seguido ocultando y minimizando los efectos adversos de sus plataformas. Las investigaciones han demostrado que el uso de las plataformas de redes sociales de Meta por parte de los jóvenes está asociado con depresión, ansiedad, insomnio, interferencia con la educación y la vida diaria, y muchos otros resultados negativos. Los estudios internos que Meta encargó (que se mantuvieron en privado hasta que un denunciante los filtró) revelan que Meta conoce desde hace años los graves daños asociados con el tiempo que los usuarios jóvenes pasan en sus plataformas de redes sociales. No obstante, Meta ha seguido negando y minimizando estos efectos nocivos para el público y promocionando sus plataformas como seguras para los usuarios jóvenes.

   
   

8. Finalmente, Meta también ha incumplido sus obligaciones bajo la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) al recopilar ilegalmente datos personales de sus usuarios más jóvenes sin el permiso de sus padres. Meta ha comercializado y dirigido sus Plataformas de redes sociales a niños menores de 13 años y tiene conocimiento real de que esos niños utilizan sus Plataformas. Pero Meta se ha negado a obtener (o incluso intentar obtener) el consentimiento de los padres de esos niños antes de recopilar y monetizar sus datos personales. [Redactado] No obstante, Meta se niega a limitar la recopilación y el uso de la información personal de esos niños según lo exige la ley.

   
   

9. Estos actos y prácticas explotadores y dañinos por parte de Meta son ilegales. Constituyen actos o prácticas injustas y/o engañosas según los estatutos estatales de protección al consumidor, violan la COPPA y, además, constituyen actos ilegales según los principios del derecho consuetudinario.

   
   

10. Ahora, en lugar de reconocer y remediar los daños asociados con estas prácticas ilegales, Meta parece estar expandiendo el uso de estas prácticas a nuevas plataformas y dominios. Esto incluye, por ejemplo, el Metaverso de Realidad Virtual (VR) de Meta, donde los usuarios jóvenes se sumergen en la nueva plataforma Horizon Worlds de Meta; Plataformas de comunicación de Meta como WhatsApp y Messenger; y otros productos, en los que Meta utiliza tecnología en evolución para replicar las estrategias dañinas que perfeccionó a través de sus experimentos con los usuarios jóvenes de Instagram y Facebook.

    
    

11. Arizona; el Pueblo del Estado de California (California); Colorado; Connecticut; Delaware; Georgia; Hawai; Idaho; el Pueblo del Estado de Illinois, por y a través del Fiscal General Kwame Raoul (Illinois); Indiana; Kansas; Kentucky; Luisiana; Maine; Oficina del Fiscal General de Maryland (Maryland); Michigan; Estado de Minnesota, por su Fiscal General, Keith Ellison (Minnesota); Misuri; Nebraska; Matthew J. Platkin, Fiscal General del Estado de Nueva Jersey, y Cari Fais, Directora Interina de la División de Asuntos del Consumidor de Nueva Jersey (Nueva Jersey); Nueva York; Carolina del Norte; Dakota del Norte, ex rel. Drew H. Wrigley, Fiscal General (Dakota del Norte); Ohio; Oregón; Pensilvania; Rhode Island; Carolina del Sur; Dakota del Sur; Virginia; Washington; Virginia del Oeste; y Wisconsin (colectivamente, los Estados de presentación) buscan prohibir la conducta ilegal actual y continua de Meta que daña a los usuarios jóvenes y obtener cualquier otro recurso previsto en las leyes estatales o federales.

[1] El término "Meta", tal como se utiliza en este documento, se refiere colectivamente a los Demandados Meta Platforms, Inc.; Instagram, LLC; Meta pagos, Inc.; y Meta Platforms Technologies, LLC, a menos que se especifique lo contrario.

[2] El término "usuarios jóvenes", tal como se utiliza en este documento, se refiere a los usuarios de las Plataformas de Meta que son menores de 18 años cuando utilizan la(s) Plataforma(s).