Das Katapult der fünften Dimension

Astounding Stories of Super-Science, Januar 1931, von Astounding Stories ist Teil der Buch-Blog-Post-Reihe von HackerNoon. Sie können hier zu jedem Kapitel in diesem Buch springen . Das Katapult der fünften Dimension – Kapitel I

„Der Globus sprang nach oben in die riesige Spirale, die sich wie verrückt drehte.“

Das Katapult der fünften Dimension

Eine komplette Novelle

Von Murray Leinster

VORWORT

DIESE Geschichte hat keinen normalen Ausgangspunkt, weil es zu viele Orte gibt, an denen man sagen könnte, dass sie beginnt. Man könnte damit beginnen, dass Professor Denham, Ph. D., M. A. usw., ein Metall isolierte, über das Wissenschaftler seit vielen Jahren sprechen, ohne es jemals schmelzen zu können. Oder es könnte mit seiner ersten experimentellen Verwendung dieses Metalls beginnen, mit völlig unmöglichen Ergebnissen. Oder es könnte sehr plausibel mit einem Interview zwischen einem berühmten Gangsterführer in der Stadt Chicago beginnen und ein bebrillter junger Laborant, der ihm einen eigenartig schweren Gegenstand aus massivem Gold übergeben hatte, ihm sehr nervös erklärte und ihm schließlich beweisen konnte, woher er kam. Mit ebenfalls unmöglichen Ergebnissen, denn es machte „König“ Jacaro, den Herrn der Vize-Resorts und Rum-Schmuggler, zu einem leidenschaftlichen Enthusiasten der nichteuklidischen Geometrie. Man könnte sagen, dass die ganze Geschichte mit dem Moment dieses Interviews beginnt.

Aber das lässt Smithers außer Acht, und vor allem Tommy Reames. Im Großen und Ganzen ist es also am besten, die Erzählung in dem Moment aufzunehmen, in dem Tommy zum ersten Mal in den Lauf der Dinge eintritt.

 KAPITEL I

Er blieb in einer Staubwolke stehen, die rund um den großen Roadster herumwirbelte, und blickte auf das Tor der Privatstraße. Das Tor war ziemlich beeindruckend. An seiner Spitze befand sich ein Schild. "Kein Zutritt!" Auf halber Höhe war ein weiteres Zeichen. "Privatbesitz. Zuwiderhandlungen werden strafrechtlich verfolgt.“ An einem Torpfosten befand sich ein weiterer Hinweis mit der Aufschrift „Live Wires Within“. und auf der anderen ein trotziges Plakat. „Wilde Hunde auf freiem Fuß innerhalb dieses Zauns.“

Der Zaun selbst war ganze sieben Fuß hoch und bestand aus der schwersten Drahtgeflechtkonstruktion. Es war mit Stacheldraht versehen und verlief auf beiden Seiten eines schmalen Weges, bis es in der Ferne verschwand.

Tommy stieg aus dem Auto und öffnete das Tor. Dies entsprach der Beschreibung seines Ziels, die ihm ein stämmiger, rothaariger Tankwart im Dorf etwa zwei Meilen vor ihm gegeben hatte. Er fuhr mit dem Roadster durch das Tor, stieg aus und schloss es brav, stieg wieder ins Auto und schoss es voraus.

Mit einer Geschwindigkeit von 60 km/h sauste er die schmale Privatstraße entlang. Das war die Art von Tommy Reames. Er sah völlig anders aus, als man ihn üblicherweise als Wissenschaftler bezeichnen würde – so unähnlich wie ein Wissenschaftler, wie sein Sport-Roadster anders aussah als das übliche Fortbewegungsmittel eines Wissenschaftlers –, und normalerweise verhielt er sich ganz anders. Tatsächlich hatten die meisten Menschen, mit denen Tommy Umgang hatte, nicht die geringste Ahnung von seiner Vorliebe für die Wissenschaft als Hobby. Da war zum Beispiel Peter Dalzell, der bei der Vorstellung, dass Tommy Reames der Autor dieses Artikels sein könnte, voller Entsetzen die Hände erhoben hätte. „Über die Masse und Trägheit des Tesserakts“, das im Philosophical Journal für Kontroversen gesorgt hatte.

Und es gab eine Mildred Holmes – die in der Sache mit dem Katapult der fünften Dimension keine Bedeutung hatte –, die in gelangweiltem Unglauben wunderschön hochgezogene Augenbrauen hochgezogen hätte, wenn jemand behauptet hätte, Tommy Reames sei dieser Thomas Reames, dessen „Ergänzungen zu Herglotz‘ Mechanics of Continua“ führte in wissenschaftlichen Kreisen zu solchen Meinungsverschiedenheiten. Sie wollte Tommy eines Tages dazu bringen, ihr einen Heiratsantrag zu machen, und dachte, sie wüsste alles über ihn. Und jeder, überall, hätte seinem jetzigen Auftrag nicht geglaubt.

Die schmale, eingezäunte Straße entlanggleiten. Tommy war selbst ein wenig skeptisch, was diesen Auftrag anging. Ein gelbes Telegrafenformular in seiner Tasche las sich eher wie eine Fälschung, war aber gerade plausibel genug, um ihn von einem ziemlich wichtigen Tennisspiel abzuhalten. Das Telegramm lautete:

 PROFESSOR DENHAM IN EXTREME DANGER THROUGH EXPERIMENT BASED ON YOUR ARTICLE ON DOMINANT COORDINATES YOU ALONE CAN HELP HIM IN THE NAME OF HUMANITY COME AT ONCE.

 A. VON HOLTZ.

Der Zaun führte am Auto vorbei. Eine Meile, anderthalb Meilen schmale Gasse, eingezäunt und so nahezu einbruchsicher wie möglich gemacht.

„Ich frage mich, was ich tun würde“, sagte Tommy Reames, „wenn am anderen Ende noch ein Auto käme?“

Er versuchte bewusst, nicht mehr an das Telegramm zu denken. Er glaubte es nicht. Er konnte es nicht glauben. Aber er konnte es auch nicht ignorieren. Niemand konnte das: wenige Wissenschaftler und kein Mensch mit einem normalen Maß an Neugier. Denn der Artikel über dominante Koordinaten war im Journal of Physics erschienen und hatte sich mit einem Sachverhalt befasst, bei dem angenommen wurde, dass die normalen Koordinaten des Alltagslebens ihre Funktionen geändert hätten: Als die Koordinaten der Zeit, die Vertikale, die Horizontale und die Seitliche wechselten ihre Plätze, und ein Mann ging nach Osten, um nach oben zu gehen, und nach Westen, um „nach unten“ zu gehen, und gab seine Straßennummern in einer vierten Dimension ein. Aus einer Sicht war es mathematischer Unsinn, aber es führte zu einigen faszinierenden, wenn auch abstrusen Schlussfolgerungen.

ABER sein Gehirn ließ sich nicht von dem Thema des Telegramms fernhalten, auch wenn ein Huhn auf dem umzäunten Feldweg vor ihm auftauchte und wild flatternd vor dem Auto davonflatterte. Es erhob sich mitten in die Luft, das Auto überholte es, als es über die Höhe der Motorhaube stieg, und ein rollendes, kreischendes Bündel abfallender Federn taumelte immer wieder über die Motorhaube, bis es die schräge Windschutzscheibe erreichte. Dort wirbelte es wild nach oben, hinterließ eine Wolke flatternder Federn um Tommys Kopf und fiel immer noch kreischend auf die Straße dahinter. Durch den Rückspiegel konnte Tommy sehen, wie es sich aufrichtete und schwindelig zurück an den Straßenrand taumelte.

„Mein Punkt war“, sagte Tommy verärgert über den Artikel, auf den sich das Telegramm bezog, „dass ein Mann nur drei Dimensionen des Raums und eine der Zeit erkennen kann.“ Wenn er also ganz aus diesem Kosmos geschossen würde, würde er den Unterschied nicht bemerken. Er schien immer noch in einem dreidimensionalen Universum zu sein. Und was ist da dran, um Denham in Schwierigkeiten zu bringen?“

Vor uns erschien ein Haus. Ein niedriger, weitläufiger Bungalow mit einer riesigen Backsteinscheune dahinter. Mit Sicherheit das Haus von Professor Denham, und diese Scheune war das Labor, in dem er seine Experimente durchführte.

Instinktiv gab Tommy Gas. Das Auto sprang voraus. Und dann bremste er hektisch. Ein Tor mit Rohrrahmen und dünnerem, unlackiertem Drahtgeflecht, das die Oberfläche füllte, ragte vor ihm auf, viel zu spät, als dass er hätte anhalten können. Es gab einen leichten Schock, ein Krachen und Quietschen, und dann ein Krachen und Glassplittern. Tommy beugte sich tief vor, als die obere Stange des Tors seine Windschutzscheibe traf. Das Doppelglas zersprang, zerknitterte und verbogen sich, zersprang aber nicht. Und das Auto kam zum Stehen, seine Räder waren in den abgerissenen Zaundraht verwickelt. Das Tor war aus den Angeln gerissen und hing verwegen über dem Roadster. Ein Reifen ging mit lautem Zischen platt, und Tommy Reames fluchte leise und stieg aus, um den Schaden zu begutachten.

Er kam zu dem Schluss, dass nichts Unwiederbringliches passiert war, als ein Mann aus dem Backsteingebäude hinter dem Haus stürmte. Ein großer, schlanker, jüngerer Mann, der nachdrücklich mit den Armen wedelte und sich ihm näherte und rief:

„Du hattest kein Recht, hier reinzukommen! Du musst sofort verschwinden! Sie haben Eigentum beschädigt! Ich werde es dem Professor sagen! Sie müssen für den Schaden aufkommen! Du musst –“

"Verdammt!" sagte Tommy Reames. Er hatte gerade gesehen, dass sein Kühler einen Schaden hatte. Ein Strahl rötlichen, rostigen Wassers ergoss sich auf das Gras.

Der junge Mann kam wütend heran. Tommy bemerkte, dass es sich um einen blassen jungen Mann handelte. Ein junger Mann mit struppigem, kurzgeschnittenem Haar und Hornbrille vor schwach wirkenden Augen. Sein Mund war sehr voll und sehr rot, in deutlichem Kontrast zur Blässe seiner Wangen.

„Hast du das Schild am Tor nicht gesehen?“ fragte er wütend in seltsam gestelztem Englisch. „Hast du nicht gesehen, dass Eindringlinge verboten sind? Du musst sofort verschwinden! Sie werden strafrechtlich verfolgt! Du wirst eingesperrt! Du-"

Tommy sagte gereizt:

„Sind Sie Von Holtz? Mein Name ist Reames. Du hast mir telegrafiert.“

Die winkenden, schlaksigen Arme hielten mitten in einer aufgeregten Geste inne. Die schwach wirkenden Augen hinter den Brillengläsern weiteten sich. Eine rosa Zunge leckte die zu vollen, zu roten Lippen.

„Reames? Der Herr Reames?“ Von Holtz stammelte. Dann sagte er misstrauisch: „Aber das bist du nicht – das kannst du nicht.“ Seien Sie der Herr Reames des Artikels über dominante Koordinaten!“

„Ich weiß nicht warum“, sagte Tommy genervt. „Ich bin auch der Herr Reames mehrerer anderer Artikel, beispielsweise über die Mechanik von Kontinuen und die Masse und Trägheit des Tesserakts. Und ich glaube, das aktuelle Philosophical Journal –“

Er betrachtete den roten Strahl, der aus dem Kühler spritzte, und zuckte reumütig mit den Schultern.

„Ich wünschte, du würdest im Dorf anrufen, damit jemand vorbeikommt und mein Auto repariert“, sagte er knapp, „und mir dann sagen, ob dieses Telegramm ein Witz ist oder nicht.“

Er zog ein gelbes Formular heraus und bot es an. Er hatte eine instinktive Abneigung gegen die schlanke Gestalt vor ihm empfunden, unterdrückte dieses Gefühl jedoch.

Von Holtz nahm das Telegramm, las es, strich es glatt und sagte aufgeregt:

„Aber ich dachte, der Herr Reames wäre – wäre ein ehrwürdiger Gentleman! Ich dachte-"

„Du hast das Telegramm geschickt“, sagte Tommy. „Es verwirrte mich gerade so sehr, dass ich hierher stürmte. Und ich komme mir wie ein Idiot vor, weil ich es getan habe. Was ist los? Ist es ein Witz?"

Von Holtz schüttelte heftig den Kopf, während er sich auf die Lippen biss.

"NEIN! NEIN!" er protestierte. „Der Herr Professor Denham ist in der schrecklichsten, tödlichsten Gefahr! Ich – ich war fast verrückt, Herr Reames. Die Ragged Men könnten ihn ergreifen! ... Ich habe dir telegrafiert. Ich habe vier Nächte lang nicht geschlafen. Ich habe gearbeitet! Ich habe mir den Kopf zerbrochen! Ich bin fast verrückt geworden, als ich versuchte, den Herrn Professor zu retten! Und ich-"

TOMMY starrte.

"Vier Tage?" er sagte. „Die Sache, was auch immer es ist, dauert schon seit vier Tagen?“

„Fünf“, sagte Von Holtz nervös. „Erst heute habe ich an Sie gedacht, Herr Reames. Der Herr Professor Denham hatte Ihre Artikel sehr gelobt. Er sagte, dass Sie der einzige Mann wären, der seine Arbeit verstehen könnte. Vor fünf Tagen-"

Tommy grunzte.

„Wenn er fünf Tage lang in Gefahr war“, sagte er skeptisch, „ist er nicht in einer so schlimmen Lage, sonst wäre es vorbei.“ Rufen Sie bitte einen Mechaniker an? Dann werden wir sehen, worum es geht.“

Die schlanken Arme begannen erneut zu winken, als Von Holtz verzweifelt sagte:

„Aber Herr Reames, es ist dringend! Der Herr Professor ist in Lebensgefahr!“

"Was ist mit ihm los?"

„Er ist gestrandet“, sagte Von Holtz. Erneut leckte er sich die Lippen. „Er ist gestrandet, Herr Reames, und Sie allein –“

"Ausgesetzt?" sagte Tommy noch skeptischer. „Mitten im Staat New York? Und ich allein kann ihm helfen? Sie klingen immer mehr so, als würden Sie einen ziemlich aufwendigen und nicht sehr lustigen Scherz spielen. Ich bin sechzig Meilen gefahren, um hierher zu kommen. Was ist überhaupt der Witz?“

Von Holtz sagte verzweifelt:

„Aber es ist wahr, Herr Reames! Er ist gestrandet. Er hat seine Koordinaten geändert. Es war ein Experiment. Er sitzt in der fünften Dimension fest!“

Es herrschte Totenstille. Tommy Reames starrte ausdruckslos. Dann stieg seine Schlucht. Jedenfalls hatte er eine instinktive Abneigung gegen diesen hageren jungen Mann entwickelt. Also starrte er ihn an und wurde sehr wütend und wäre zweifellos in sein Auto gestiegen, hätte es umgedreht und wieder weggefahren, wenn es überhaupt in einem Zustand zum Laufen gewesen wäre. Aber das war es nicht. Ein Reifen war platt und die letzten rötlichen Tropfen vom Kühler tropften langsam auf das Gras. Also holte er ein Zigarettenetui heraus, zündete sich eine Zigarette an und sagte hämisch:

„Die fünfte Dimension? Das scheint ziemlich extrem zu sein. Die meisten von uns kommen mit drei Dimensionen sehr gut zurecht. Vier wirkt luxuriös. Warum sich für die fünfte entscheiden?“

Von Holtz erbleichte seinerseits vor Wut. Er wedelte mit den Armen, hielt inne und sagte mit steifer Förmlichkeit:

 „Wenn der Herr Reames mir ins Labor folgt, werde ich ihm Professor Denham zeigen und ihn von der äußersten Gefahr des Herrn Professor überzeugen.“

Tommy hatte plötzlich die verblüffende Überzeugung, dass Von Holtz es ernst meinte. Er mochte verrückt sein, aber er meinte es ernst. Und es gab zweifellos einen Professor Denham, und dies war zweifellos sein Zuhause und sein Labor.

„Ich werde trotzdem nachsehen“, sagte Tommy weniger skeptisch. „Aber es ist ziemlich unglaublich, wissen Sie!“

„Das ist unmöglich“, sagte von Holtz steif. „Sie haben Recht, Herr Reames. Es ist völlig unmöglich. Aber es ist eine Tatsache.“

Er drehte sich um und stolzierte auf die große Backsteinscheune hinter dem Haus zu. Tommy ging mit ihm, völlig ungläubig und doch beginnend sich zu fragen, ob es möglicherweise tatsächlich einen Notfall normalerer und schrecklicherer Natur gab. Von Holtz könnte ein Verrückter sein. Er könnte….

Grausige, grausige Gedanken gingen Tommy durch den Kopf. Ein Verrückter, der sich mit der Wissenschaft beschäftigt, könnte unglaubliche, schreckliche Dinge tun und dann Hilfe verlangen, um einen unvorstellbaren Mord ungeschehen zu machen …

TOMMY war angespannt und wachsam, als Von Holtz die Tür des scheunenähnlichen Labors öffnete. Er winkte den hageren jungen Mann voran.

„Nach dir“, sagte er knapp.

Als er eintrat, überlief ihn fast ein Schauer. Aber das Innere des Labors bot kein grausames Bild. Es war ein riesiger Raum mit hoher Decke und Betonboden. In einer Ecke stand ein riesiger Dynamo, gekoppelt mit einem sachlichen Vierzylinder-Rohölmotor, an den über eine Kupplung auch eine unerklärliche Ankerwindentrommel gekoppelt war, um die mehrere hundert Fuß Kette gewickelt waren. Auf einer Schalttafel befanden sich Amperemeter und Voltmeter, auf einem eigenen Ständer eines der empfindlichsten Dynamometer, außerdem gab es Werkbänke, eine motorbetriebene Drehmaschine und eine sehr komplette Ausrüstung für die Metallbearbeitung. Und da war ein elektrischer Ofen, mit Spritzern aus erstarrtem Metall auf dem Boden daneben, und es gab einen Miniatur-Gussboden, und am anderen Ende des Monsterraums befand sich ein riesiger Magnet, der offenbar einst auf Turnhallen und dergleichen geschwungen hatte Offensichtlich war es jetzt zerbrochen, denn es lag schief auf seinen Stützen.

Das einzige völlig unidentifizierbare Gerät im Ort war eine seltsame Vorrichtung an einer Seite. Es sah teilweise wie ein Maschinengewehr aus, da ein langer Messinglauf aus ihm herausragte. Aber das Messingrohr ragte aus einem gewölbten Gehäuse aus Aluminiumguss heraus und es gab keine Öffnung, durch die Patronen geschossen werden konnten.

VON HOLZ ging zu dieser Vorrichtung, entfernte eine Kappe vom Ende des Messingrohrs, schaute sorgfältig in die Öffnung und winkte Tommy steif, er solle hineinschauen.

Wieder war Tommy misstrauisch; beobachtete, bis Von Holtz in einiger Entfernung war. Aber sobald er seinen Blick auf das Ende des Messingrohrs richtete, vergaß er alle Vorsicht, jeden Verdacht, alle seine Zweifel. Er vergaß vor Staunen alles.

Am Ende des Messingrohrs befand sich eine Linse. Tatsächlich war es nicht mehr und nicht weniger als ein Teleskop, das offenbar etwas in einer geschlossenen Box betrachtete. Doch Tommy konnte nicht glauben, dass er auch nur für den Bruchteil einer Sekunde auf eine beleuchtete Miniatur blickte. Er schaute in das Teleskop und sah im Freien. Durch den Aluminiumguss, der das Ende des Rohrs umschloss. Durch die dicken Backsteinmauern des Labors. Er blickte auf eine Landschaft, wie sie auf der Erde nicht existieren sollte und konnte.

Es gab monströse, gefiederte Baumfarne, die ihre trägen Wedel in einer Brise bewegten, die von jenseits kam. Das Teleskop schien auf einen sanften Hang gerichtet zu sein, und die Baumfarne versperrten den Blick in die Ferne, aber es gab einen Zwischen dem Instrument und dem Hang befand sich ein undurchdringliches Gewirr brusthoher Blätter, und auf halber Höhe des Hangs ruhte eine riesige Stahlkugel.

Tommys Augen richteten sich auf den Globus. Es war natürlich von Menschenhand geschaffen. Er konnte sehen, wo es zusammengeschraubt war. An den Seiten befanden sich verglaste Fenster und eine Tür.

Als Tommy hinsah, öffnete sich die Tür teilweise, blieb stehen, als hätte jemand drinnen gezögert, und öffnete sich dann vollständig. Ein Mann kam heraus. Und Tommy sagte benommen:

"Mein Gott!"

Denn der Mann war ein ganz gewöhnlicher Mensch, ganz gewöhnlich gekleidet und trug eine ganz gewöhnliche Bruyèrepfeife in der Hand. Außerdem erkannte Tommy ihn. Er hatte oft genug Bilder von ihm gesehen, und er war Professor Edward Denham, berechtigt, praktisch alle Buchstaben des Alphabets hinter seinen Namen zu setzen, der Autor von „Polymerization of the Pseudo-Metallic Nitrides“ und der eigentliche Besitzer dieses Gebäudes und dessen Inhalt. Aber Tommy sah ihn vor dem Hintergrund von Baumfarnen, wie sie auf dieser Erde seit der Karbonzeit vor einigen Millionen Jahren ausgestorben sein sollten.

Er blickte hungrig auf seine Bruyèrepfeife. Dann begann er vorsichtig auf dem Boden herumzusuchen. Er pflückte eine halbe Handvoll bräunlicher Dinge, die getrocknet werden mussten. Er stopfte sie in die Pfeife, zündete ein Streichholz an und zündete es an. Er schnaufte düster davon, umgeben von völlig monströser Vegetation. Ein Schmetterling flatterte über der Stahlkugel. Seine Flügel hatten einen Durchmesser von etwa einem Meter. Es flatterte leicht zu einer Pflanze und schien zu warten, und plötzlich öffnete sich eine leuchtend karminrote Blüte weit; breit genug, um es zuzugeben.

Denham schaute neugierig zu und rauchte die getrockneten Blätter und die offensichtlich unbefriedigenden Blätter. Er drehte den Kopf und sprach über die Schulter. Die Tür öffnete sich erneut. Wieder war Tommy Reames benommen. Denn aus der riesigen Stahlkugel kam ein Mädchen – und es war ein Mädchen der modernsten und normalsten Sorte. Ein schlankes Sportkleid, schlanke, seidene Beine, geschnittenes Haar …

Tommy sah ihr Gesicht erst, als sie sich lächelnd umdrehte, um Denham eine Bemerkung zu machen. Dann sah er, dass sie atemberaubend hübsch war. Er fluchte leise vor sich hin.

Der Schmetterling zog sich ungeschickt aus der riesigen Blume zurück. Es flog leichtfüßig davon, seine bunten Flügel glänzten im Sonnenschein. Und die riesige purpurrote Blüte schloss sich langsam.

Denham sah zu, wie der Schmetterling verschwand. Sein Blick kehrte zu dem Mädchen zurück, das das fliegende Ding anlächelte, das sich nun außerhalb des Sichtfelds des Teleskops befand. Und in jeder Zeile von Denhams Figur war völlige Entmutigung zu erkennen. Tommy sah, wie das Mädchen plötzlich ihre Hand ausstreckte und sie auf Denhams Schulter legte. Sie tätschelte es und sprach in einem offensichtlichen Versuch, ihn zu ermutigen. Sie lächelte und redete einschmeichelnd, und plötzlich machte Denham eine seltsame, angespannte Geste und ließ sich schwerfällig zurück in die Stahlkugel fallen. Sie folgte ihm, obwohl sie überall müde aussah, bevor sich die Tür hinter ihr schloss, und als Denham ihr Gesicht nicht sehen konnte, war ihr Gesichtsausdruck tatsächlich müde und ängstlich.

Tommy hatte Von Holtz vergessen, hatte das Labor vergessen, hatte absolut alles vergessen. Wenn sein ursprünglicher Verdacht gegenüber Von Holtz berechtigt gewesen wäre, hätte er ein halbes Dutzend Mal getötet werden können. Er nahm nichts außer dem Anblick vor seinen Augen wahr.

Jetzt spürte er eine Berührung an seiner Schulter und zog ruckartig seinen Kopf weg. Von Holtz sah auf ihn herab, ganz blass, mit ängstlichen, schwachen Augen.

„Geht es ihnen noch gut?“ er forderte an.

„Ja“, sagte Tommy benommen. "Sicherlich. Wer ist das Mädchen?"

 „Das ist die Tochter des Herrn Professor, Evelyn“, sagte von Holtz unbehaglich. „Ich schlage vor, Herr Reames, dass Sie das Dimensoskop herumschwenken.“

"Das was?" fragte Tommy, immer noch benommen von dem, was er gesehen hatte.

„Das Dimensoskop. Das." Von Holtz bewegte das Messingrohr. Das Ganze war so montiert, dass es in jede Richtung geschwenkt werden konnte. Die Montage entsprach genau der eines normalen Teleskops. Tommy richtete seinen Blick sofort wieder auf das Okular.

Er sah weitere Baumfarne, praktisch die Duplikate des Hintergrunds jenseits des Globus. Nichts bewegte sich außer kleinen, flüchtigen Kreaturen zwischen ihren Wedeln. Er schwang das Teleskop noch weiter. Die Landschaft zog vor seinen Augen vorbei. Der Baumfarnwald zog sich zurück. Er sah den Beginn eines riesigen und lärmenden Sumpfes, über dem ein dichter Dunst lag, wie von einem Bach, der von der Sonne aufgewirbelt wurde. Er sah, wie sich etwas in diesem Morast bewegte; etwas Riesiges und Schreckliches mit einem langen, schlangenähnlichen Hals und winzigen Köpfen am Ende. Aber er konnte das Ding nicht klar sehen.

Er schwang das Teleskop noch einmal. Und er blickte über Meilen und Meilen ebener, dunstiger Sümpfe. Hier und da gab es Büschel höherer Vegetation. Hier und da gab es dampfende, verlassene Teiche. Und drei- oder viermal sah er monströse Objekte, die sich unbeholfen im Sumpfland bewegten.

Doch dann fiel ihm ein Glitzern an der Skyline ins Auge. Er neigte das Teleskop, um klarer zu sehen, und plötzlich stockte ihm der Atem. Da, weit weg am Horizont, war eine Stadt. Es war groß und glänzend und sehr seltsam. Noch nie warf eine Stadt auf Erden ihre Türme so prächtig hoch und empor. Keine Stadt, die jemals von Menschen erbaut wurde, strahlte von all ihren Mauern und Zinnen den feurigen Goldglanz aus. Es sah aus wie der Traum eines Künstlers, aus Edelmetall gehämmert, dessen Umrisse durch den Dunst der Ferne weicher wurden.

Und etwas bewegte sich in der Luft in der Nähe der Stadt. Tommy Reames starrte ihn angespannt und wieder ungläubig an, strengte seine Augen an und erkannte, dass es sich um eine Maschine handelte. Ein Flugzeug; eine Flugmaschine eines Typs, der völlig anders ist als alles, was jemals auf dem Planeten Erde gebaut wurde. Es fegte stetig und schnell auf die Stadt zu und wurde dabei immer kleiner. Es stürzte auf einen der mächtigen Türme der Stadt mit den goldenen Schimmern zu und verschwand.

Mit einem Gefühl des Schocks, eines fast körperlichen Schocks, kam Tommy wieder zu sich, als er die Hand von Holtz auf seiner Schulter spürte und den schlanken jungen Mann barsch sagen hörte:

„Nun, Herr Reames? Sind Sie überzeugt, dass ich Sie nicht angelogen habe? Sind Sie überzeugt, dass Herr Professor Denham Hilfe braucht?“

Tommy blinzelte benommen, als er sich erneut im Labor umsah. Backsteinmauern, ein ölbespritzter Rohölmotor in einer Ecke, ein Betonboden und ein Elektroofen und ein Gusskasten….

"Warum ja…." sagte Tommy benommen. "Ja. Natürlich!" Mit einem Ruck kam ihm Klarheit in den Sinn. Er verstand es überhaupt nicht, aber er glaubte, was er gesehen hatte. Denham und seine Tochter befanden sich irgendwo in einer anderen Dimension, doch in Reichweite des außergewöhnlichen Geräts, durch das er geschaut hatte. Und sie waren in Schwierigkeiten. So viel war an ihren Posen und ihrem Verhalten zu erkennen. „Natürlich“, wiederholte er. „Sie sind dort, wo auch immer es ist, und sie können nicht zurück. Sie scheinen nicht in unmittelbarer Gefahr zu sein …“

Von Holtz leckte sich die Lippen.

„Die Ragged Men haben sie noch nicht gefunden“, sagte er mit gedämpfter, rauer Stimme. „Bevor sie die Welt betraten, sahen wir die Ragged Men. Wir haben sie beobachtet. Wenn sie den Herrn Professor und seine Tochter finden, werden sie sie sehr langsam töten, so dass es Tage dauern wird, bis sie schreiend und qualvoll sterben. Das ist es, wovor ich Angst habe, Herr Reames. Die Ragged Men durchstreifen die Baumfarnwälder. Wenn sie den Herrn finden Professor, sie werden jeden Nerv bis zu seiner Wurzel der Qual verfolgen, bis er stirbt. Und wir werden nur zusehen können…“

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Verschieden. 2009. Astounding Stories of Super-Science, Januar 1931. Urbana, Illinois: Projekt Gutenberg. Abgerufen im Mai 2022 von https://www.gutenberg.org/files/30177/30177-h/30177-h.htm#catapult

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