Es ist nicht in Ordnung, dass Ihre Steuerdaten zur Disposition stehen

Hello World ist ein wöchentlicher Newsletter, der jeden Samstagmorgen verschickt wird und sich eingehend mit unserer ursprünglichen Berichterstattung und den Fragen befasst, die wir großen Denkern auf diesem Gebiet stellen. Durchsuchen Sie das Archiv hier .

Anmerkung des Herausgebers: Colin Lecher, dessen jüngste Untersuchung die Aufmerksamkeit des Kongresses auf sich zieht, ist der erste in einer Reihe von Reportern, von denen Sie in den nächsten Wochen in diesem Newsletter hören werden. Ich freue mich sehr, dass Sie, unsere Hello World-Leser, sie kennenlernen. – Sisi

Hallo Leute,

Mein Name ist Colin Lecher und ich bin Reporter hier bei The Markup. Ich bin hier, um Sie düster daran zu erinnern: Es ist Steuersaison.

Als ob die jüngste Flut an Werbespots mich nicht daran erinnern würde, dass ich letzte Woche einige Zeit in San Diego verbracht habe, um an einer Konferenz zum Thema Steuerrecht teilzunehmen, die von der American Bar Association veranstaltet wurde.

Ich wurde eingeladen, im Rahmen einer Podiumsdiskussion über eine Geschichte zu sprechen, die wir im November über Steuervorbereitungsdienste wie H&R Block und TaxSlayer veröffentlicht hatten .

Der Artikel – den ich gemeinsam mit Simon Fondrie-Teitler und Angie Waller geschrieben habe – enthüllte, wie große Steuererklärungsdienste Daten über einen Code namens Meta Pixel an Facebook übermittelten. Die Daten enthielten häufig vertrauliche Finanzinformationen, unter anderem zu Einkommen und Rückerstattungsbeträgen der Nutzer.

Ein Experte, mit dem wir gesprochen haben, nannte die Praxis „entsetzlich“. Laut Experten, mit denen wir für die Untersuchung gesprochen haben, könnte es sogar gegen IRS-Vorschriften verstoßen haben, indem es Informationen ohne Zustimmung des Benutzers offengelegt hat.

Von einem Hilton an der Bucht aus habe ich zusammen mit den Anwälten des Gremiums den Artikel besprochen. Ich habe erklärt, wie Websites diesen Code von Facebook übernehmen, ihn auf ihren Websites platzieren und die erfassten Daten an Facebook zurücksenden.

Unternehmen und Organisationen können dann mithilfe dieser Daten ihre Anzeigen auf Facebook-Nutzer ausrichten und Facebook kann sie zur Steuerung seiner Werbealgorithmen nutzen.

Auf dem Panel habe ich diese Analogie verwendet: Stellen Sie sich vor, Sie verkaufen Schuhe. Sie geben diesen Code auf Ihrer Checkout-Seite ein, verfolgen die Besucher und bewerben dann Ihr nächstes Paar Schuhe direkt bei diesen Personen, wenn sie sich bei Facebook anmelden.

Dies ist im Wesentlichen die Art der Nachverfolgung, die die Steuervorbereitungsunternehmen durchgeführt haben.

Hier warf Nina Olson ein, eine ehemalige langjährige Anwältin für nationale Steuerzahler beim Internal Revenue Service, die einem Rockstar so nahe steht, wie es in der Welt des Steuerrechts nur gibt. Ich paraphrasiere es für Sie:

Das ist das Problem, sagte sie. Steuern sind keine Schuhe. Wir haben den Prozess so sehr zur Ware gemacht, dass wir sie einfach so behandeln.

Sie hat recht. Wir lassen eine milliardenschwere Privatindustrie mit unseren wertvollen Finanzinformationen umgehen, und diese behandelt diese Informationen wie jedes andere Unternehmen – genauso wie die Daten zu den Turnschuhen, die Sie gerade gekauft haben.

Schlimmer noch, es gibt keinen Grund, warum es so sein muss. Es gibt ein Verfahren, das nicht nur vielen, vielen Amerikanern die Einreichung erheblich erleichtern würde, sondern auch dazu beitragen würde, den Anreiz für diese Art der Nachverfolgung zu beseitigen. Die Regierung der Vereinigten Staaten hat sich einfach dafür entschieden, es nicht zu nutzen.

Für die meisten Amerikaner verfügt das IRS bereits über die Daten, um zu wissen, welche Steuern Sie zahlen müssen. Wie Vox in einem hervorragenden erklärenden Artikel zu diesem Thema aus dem Jahr 2016 feststellte , erhält der IRS auch Kopien, wenn Sie Formulare wie W-2 und 1099 erhalten.

Der IRS könnte diese Berechnung einfach selbst durchführen und dann ein vorab ausgefülltes Formular an die Amerikaner senden. Steuerzahler könnten dann das Formular unterschreiben – oder es selbst ausfüllen, wenn sie möchten – und es an das IRS zurücksenden. (Siehe diesen relevanten Tweet .)

Einfach. Aus diesem Grundverwenden so viele Länder auf der ganzen Welt genau diese Art von System.

Die Vorteile einer Änderung der Art und Weise, wie Amerikaner ihre Steuern erheben, sind potenziell enorm – ein viel einfacheres, völlig kostenloses System für die meisten Menschen im Land und eines, das darüber hinaus ein voreingenommenes Prüfungssystem verbessern könnte.

Und hier ist ein Bonus: Drittunternehmen mit einem Anreiz, Ihre Finanzdaten zu missbrauchen, würden es niemals sehen.

Warum haben die USA das System nicht übernommen? Die kurze Antwort lautet: Die Steuervorbereitungsbranche hat einen jahrzehntelangen Lobbykampf erfolgreich geführt, um sicherzustellen, dass der IRS diesen Service nicht anbietet, der ihr Geschäft marginalisieren würde.

Stattdessen ist ein kostenloses Vorbereitungs- und Einreichungssystem auf Steuerzahler beschränkt, die 73.000 US-Dollar und weniger verdienen. Das IRS verweist diese Steuerzahler sogar an private Steuervorbereitungsunternehmen, die diesen Steuerzahlern ( oft kritisierte ) kostenlose Versionen ihrer Software anbieten.

Eine Änderung des Systems hin zu einem System, das enger mit dem IRS verknüpft ist, würde keine vollständige Privatsphäre gewährleisten.

Natürlich können staatliche Institutionen immer noch mit Benutzerdaten falsch umgehen. Im Rahmen unserer Serie zum Meta-Pixel haben wir herausgefunden, dass das Bildungsministerium das Meta-Pixel auf dem Antragsformular für staatliche Studienbeihilfen verwendet .

Aber wenn die Regierung und nicht die Konzerne das System verwalten, wäre die Versuchung, aus den Finanzdaten der Amerikaner Kapital zu schlagen, viel geringer.

Obwohl diese Änderung noch nicht stattgefunden hat, gibt es hier mindestens zwei gute Nachrichten. Nach unserem Artikel änderten die Unternehmen, über die wir geschrieben haben, ihre Praktiken, indem sie entweder ihre Pixel entfernten oder die Menge der gesammelten Daten reduzierten.

Unterdessen gibt es eine gewisse politische Dynamik in Richtung einer Änderung des US-Systems. Senatorin Elizabeth Warren, die nach der Veröffentlichung unseres Artikels Briefe an die Steuervorbereitungsunternehmen und Meta schickte und weitere Informationen forderte, schlägt seit langem die Entwicklung eines kostenlosen Steuererklärungssystems vor, das vom IRS betrieben wird.

In diesem Jahr unterstützten 22 Senatoren gemeinsam den Tax Filing Simplification Act, der den IRS anweisen würde, ein kostenloses Online-Steuervorbereitungstool zu entwickeln, ein System, „das es allen Steuerzahlern ermöglichen würde, ihre Steuern direkt bei der Bundesregierung vorzubereiten und einzureichen, anstatt dies zu tun.“ gezwungen, private Informationen an Dritte weiterzugeben“, so Warrens Büro.

Stellen Sie sich vor, Sie leben in einem Land mit diesem System. Etwas, an dem Sie ein paar Minuten herumkauen können, während Sie dieses Jahr noch viel mehr Minuten damit verbringen, Ihre Steuern einzureichen.

Danke fürs Lesen.

Colin Lecher

Reporter

Das Markup

Von Colin Lecher

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Foto von Olga DeLawrence auf Unsplash