Éxodo de Marte

Akeyo Ochenge se deslizó hasta detenerse sobre el borde del cráter. En la distancia, las dunas teñidas de azul se extendían hasta el horizonte. Debajo de él, podía ver el grupo de edificios abovedados que componían esta estación agrícola que se aferraba al borde de la pared del cráter. Esta estación, su hogar, se llamó Herschel-AG2, la segunda estación construida a lo largo de la pared del cráter. Ahora había 38 de estas estaciones alrededor del borde de Herschel, una estación cada 25 kilómetros. Aquí, como en cada una de estas estaciones, las dunas siempre cambiantes habían sido domesticadas, niveladas y construidas con material orgánico a lo largo del tiempo, primero con líquenes y musgos, luego pastos y ahora cultivos, hilera tras hilera de leguminosas, campos de esplendor en la luz azul del sol.

Akeyo se recostó en el asiento de su Tesla AT eléctrico y ajustó su rebreather, un pequeño dispositivo en su cinturón, cargado con tabletas de oxígeno y que culmina en un pequeño tubo de plástico sujetado a su nariz, no muy diferente a lo que un paciente con oxígeno podría usar en un hospital. . La atmósfera marciana no era del todo respirable sin este pequeño enriquecimiento. Podría sobrevivir sin él durante algunas horas, pero eventualmente, el aire enrarecido lo mataría por falta de oxígeno.

El Proyecto Marte Verde se ha estado conectando durante más de dos siglos, creando un gran cambio en la superficie del que ya no es el Planeta Rojo. Aun así, gran parte del paisaje marciano seguía pareciendo una sombría zona de guerra. La población de Marte rondaba ahora los 2.500 millones de almas, mientras que la Tierra se tambaleaba bajo la carga de 14.000 millones. Salvo la posibilidad siempre presente de un colapso total, la población de la Tierra podría ser mayor, si no fuera por los constantes y numerosos proyectos interplanetarios que sirvieron para descargar gran parte de la población excedente.

El propio Akeyo era estéril, al igual que todos los colonos. Atrás quedó el antiguo mandato de poblar. El único crecimiento en cualquiera de los planetas, planetoides, lunas y asteroides, así como en las estaciones hechas por el hombre esparcidas aquí y allá por todo el sistema, fue el flujo constante de expatriados de la Tierra. Madre Tierra, el útero del sistema solar. En cualquier otro lugar, hogares de acogida para sus hijos no deseados.

A los 22 años de edad (42 años terrestres o EY), Akeyo había visto muchos cambios. Siempre estuvieron los idiotas que fomentaban la independencia marciana, una completa quimera. La producción de alimentos marcianos solo podía proporcionar una pequeña porción de sus requerimientos calóricos, y la mayor parte provenía de proteínas de guisantes, que eran utilizadas por las impresoras de alimentos. A pesar del gran volumen de 2.500 millones de bocas que alimentar, no pudieron alcanzar el número, porque la Tierra bombeó más y más personas a la población, en parte para mantener a Marte dependiente del único planeta en el sistema solar que podría producir alimentos en volumen adecuado.

Ayudó que la humanidad se hubiera deshecho de las proteínas animales hace más de un siglo. La agricultura en estos días era tan diferente de la de nuestros antepasados como los automóviles lo eran de los caballos. La mayor parte de la producción de alimentos se concentró en las fuentes de proteínas y, en segundo lugar, en las especias, los carbohidratos y los azúcares. Los mejores cocineros del sistema en estos días eran los programadores de alimentos, los codificadores que creaban nuevas recetas con líneas de código. Las imprentas de alimentos hicieron el resto.

Mientras el sol se deslizaba por el horizonte, Deimos colgaba bajo en el cielo, a punto de ponerse, mientras que Phoebes acababa de comenzar su tercer viaje del día. A la luz moribunda del sol siempre tenue, el cielo se desvaneció del azul al púrpura intenso. La Tierra brillaba como una estrella más entre muchas otras en el cielo.

Bajo en el horizonte, una estrella en particular le llamó la atención. El Éxodo, la nave espacial más grande jamás construida por la humanidad, tan grande que parecía una estrella brillante y estable incluso desde la Tierra. Desde Marte, no te lo podías perder.

Akeyo miró a esa estrella portentosa con sentimientos encontrados mientras volvía a poner el Tesla en modo de conducción y le daba la espalda a la carretera del borde donde podía retomar la curva de regreso a casa.

En casa por ahora, pensó. Porque acababa de recibir noticias del Proyecto Éxodo.

Durante los últimos 50 años, la enorme nave espacial ha estado en construcción. Nunca se había intentado algo así. Iba a ser una nave de generación, diseñada para viajar a estrellas distantes en un período de tiempo que requería varias vidas humanas. A pesar de lo avanzados que se habían vuelto los humanos, nadie había logrado congelar a un humano y traerlo de vuelta. Entonces, sin la hibernación de sueño profundo, una nave de generación era la única solución, hasta que alguien ideó capacidades más rápidas que la luz o la capacidad de doblar el espacio. Todas buenas teorías, pero todas tan lejanas como siempre.

Exodus se estaba construyendo justo fuera del cinturón de asteroides, la fuente de todo el metal que se usaba en su construcción. Allí, los minerales se extraían, fundían y formaban en lo que requería el diseño del barco. Una gran mejora en su diseño fue el uso de un nuevo metal llamado dennita, llamado así por Rebecca Denning, la mujer que descubrió las propiedades de este nuevo mineral encontrado, hasta ahora, solo en los cinturones de asteroides. Metalúrgico, Denning también desarrolló el proceso por el cual este metal, 10 veces más resistente que el acero y 20 veces más liviano, podía ser trabajado y formado. Esta reducción de peso, mientras que al mismo tiempo proporcionó mejoras en la integridad estructural, demostró ser parte integral del avance del Proyecto Éxodo.

El barco ahora se acercaba a su finalización y se estaban haciendo selecciones para los colonos y la tripulación. Akeyo se había postulado hace una década y acababa de recibir una notificación de su aceptación si superaba todos los requisitos físicos y un entrenamiento estricto. Debía presentarse en la oficina de reclutamiento en Muskville en 42 horas, donde se subiría a un saltador a las Colonias Lunares.

Muchas emociones se empujaron unas a otras dentro de su pecho mientras descendía al piso de Herschel: la emoción por la aventura, el miedo a lo desconocido, el dolor por la pérdida y el temor de lo que sin duda resultaría ser una vida monótona a bordo del enorme nave espacial interestelar que nunca llegaría a su destino en su vida.

Su papel a bordo del Éxodo sería el de mantener vivas las plantas, las semillas viables y capacitar a otros para que hicieran lo mismo. Sería clasificado como tripulación, ya que no podría producir un heredero para llevar adelante el proyecto. Su trabajo, mientras vivía, era asegurarse de que todo lo que sabía fuera entendido por aquellos que tomarían su lugar.

Haciendo una pausa antes de entrar en el garaje, Akeyo inspeccionó la estación por última vez. Esta noche sería su última noche aquí. Por la mañana se dirigiría a Muskville y nunca volvería a ver este lugar. Podría ver Marte desde la superficie lunar, o mientras se transportaba al Éxodo, pero sus botas nunca más pisarían este suelo marciano, su planeta, su hogar.

Con la puesta de sol azul de esta noche y la vista de Herschel-AG2 medio escondida en sombras violetas, Akeyo entró en el garaje y entró. Su pasado lo convirtió en lo que era, un hombre nacido como terrícola y criado en suelo marciano. Ahora se enfrentaba al futuro, donde sería un explorador interestelar, un ciudadano de una ciudad en el espacio, lanzándose hacia un futuro desconocido pero esperanzador.

Se despidió y cerró la esclusa de aire.

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